Gelandang Barcelona Pedri dinobatkan sebagai pemenang penghargaan Golden Boy Award 2021, mengalahkan pesaing terdekatnya pemain asal Inggris yang membela Borussia Dortmund Jude Bellingham.
Golden Boys Award adalah penghargaan tahunan yang digelar oleh media Italia, Tuttosport. Penghargaan ini diberikan kepada pemain U-21 terbaik di seluruh benua Eropa yang dipilih oleh 40 orang voters yang menjadi perwakilan dari surat kabar terkemuka di Eropa. Selain Tuttosport, media yang akan melakukan voting antara lain, Bild (Jerman), Blick (Swiss), A Bola (Swiss), L'Equipe (Prancis), Marca (Spanyol), France Football (Prancis), Mundo Deportivo (Spanyol), Ta Nea (Yunani), Sport Express (Rusia), De Telegraaf (Belanda), serta The Times (Britania Raya).
Pedri, 18, menjadi pemain Barca kedua setelah Lionel Messi yang meraih penghargaan Golden Boy Award ini pada tahun 2005. Apa yang diraih Pedri ini, lebih baik dari Ansu Fati bintang muda Barca yang hanya menempati posisi kedua tahun lalu di bawah Erling Haaland.Â
Dari daftar nama-nama peraih Golden Boy Award, terdapat nama-nama Seperti  Wayne Rooney (2004), Sergio Aguero (2007), Erling Haaland yang memenangkan gelar ini pada tahun yang lalu, Joao Felix (2019), Matthijs de Ligt (2018) serta Kylian Mbappe (2017) yang juga terdaftar di antara para pemain muda yang memenangkan gelar ini.
Penghargaan pemain muda terbaik yang bermain di liga utama Eropa oleh harian olahraga Italia Tuttosport ini telah diberikan sejak tahun 2003 dengan pemain Ajax Amsterdam Rafael Van der Vaart sebagai penerima award pertama.
Untuk tahun ini, dari 100 nama pemain yang kemudian diseleksi menjadi 40 nama pemain yang masuk nominasi, terdapat beberapa nama pemain muda potensial yang telah bersinar di klubnya masing-masing, sebut saja rekan Pedri di Barcelona Eric Garcia dan Gavi, ada Eduardo Camavinga rekrutan anyar Real Madrid, Jamal Musiala (Bayern Muenchen), Karim Adeyemi pemain muda Salzburg yang menjadi incaran utama Chelsea, Mason Greenwood (MU) , Bukayo Saka (Arsenal), Ilaix Moriba (Leipzieg), dan Luke Thomas (Leicester).
Surat kabar Italia Tuttosport, yang menggelar pemberian penghargaan ini, mengungkapkan bahwa margin poin kemenangan yang diperoleh Pedri adalah yang terbesar yang pernah ada. Pemain internasional Spanyol ini mengumpulkan 318 poin dari 40 jurnalis pemilih, 199 poin lebih banyak dari yang diperoleh Jude Bellingham yang berada di posisi kedua. Pedri mendapat dukungan dari 24 voters jauh meninggalkan urutan kedua yang mendapat dukungan 9 voters dan urutan ketiga yang mendapat dukungan dari 3 voters.
"Saya ingin berterima kasih kepada Tuttosport atas trofi ini yang membuat saya sangat bangga," katanya kepada surat kabar media asal Italia itu. "Terima kasih juga kepada anggota tim saya dan para penggemar yang selalu mendukung saya sepanjang tahun 2021 yang bagi saya sangat luar biasa".
"Tentu saja, saya ingin berterima kasih kepada Barcelona, tim nasional, keluarga saya, teman-teman saya, dan semua orang yang telah bersama saya hari demi hari, tanpa bantuan mereka saya tidak akan bisa memenangkan penghargaan Golden Boy."
Pedri telah menikmati tahun-tahun yang luar biasa. Sejak bergabung dengan Barca saat berusia 17 tahun dari Las Palmas pada musim panas 2020, dia dengan cepat memantapkan dirinya sebagai pemain kunci di lini tengah klub Catalan itu. Dia tidak hanya menjadi pemain reguler tetapi juga menjadi pemain kunci untuk Barcelona dan Timnas Spanyol, memenangkan Copa del Rey dan meraih medali perak di Olimpiade Tokyo.
Pedri yang membuat 52 penampilan bersama El Blaugrana di musim pertamanya di Camp Nou, memenangkan Copa del Rey, dan memainkan peran utama dalam perjalanan Spanyol ke semifinal di Euro 2020, di mana dia dinobatkan sebagai Pemain Muda terbaik di Euro 2020. Dia membuat debut internasionalnya pada bulan Maret. Sebulan setelah Euro, Pedri kembali tampil dan menjadi bagian penting dari timnas Spanyol U-23 yang mencapai partai puncak final Olimpiade, namun sayang mereka kalah dari Brasil setelah melalui perpanjangan waktu.
Pemain berusia 18 tahun ini baru saja menandatangani perpanjangan kontraknya dengan Barcelona, yang memastikan masa tinggalnya dengan klub Catalan itu hingga 2026 dengan klausul pelepasan satu miliar euro.
Sayang cedera telah memaksanya untuk beristirahat di paruh musim ini. Pedri hanya membuat empat penampilan untuk Barca karena masalah pada paha dan diperkirakan akan tetap absen selama beberapa minggu ke depan.
Semoga keberhasilan Pedri membawanya menjadi bintang yang bersinar di masa depan, sebagaimana yang ditunjukkan oleh seniornya di Barca, Lionel Messi atau seniornya di Timnas Spanyol, Cesc Fabregas atau nama-nama seperti Wayne Rooney, Sergio Aguero, Kylian Mbappe. Namun semoga tidak bernasib sama dengan Mario Balotelli atau Anderson yang nampaknya tidak secemerlang saat masih di level under -21.
