Penambahan eksogen papain pada pakan ikan meningkatkan aktivitas perombakan protein dalam usus sehingga penyerapan asam amino lebih sempurna. Hal ini berakibat pada bertambahnya tingkat kecernaan pakan, yang selanjutnya dimanfaatkan tubuh untuk proses metabolisme dan pertumbuhan.
Penggunaan enzim papain dalam pakan ikan nila pun meningkatkan efisiensi pemanfaatan pakan. Dari perlakuan jumlah papain 1,5%; 2,25%; 3%; dan 3,75% tingkat efisiensinya berturut-turut 46,03%; 47,58%; 48,01%; dan 48,31%. Sementara kontrol, tanpa penambahan pakan, hanya menghasilkan efisiensi pakan sebesar 40,26%.
Semakin tinggi jumlah papain, tingkat efisiensi pemanfaatan pakan pun semakin tinggi. Efisiensi pemanfaatan pakan menunjukkan perbandingan antara bobot tubuh yang dihasilkan dan jumlah yang diberikan.
Senada dengan pendapat Amalia (2013), tingginya tingkat kecernaan dapat meningkatkan kemampuan penyerapan asam amino ke dalam tubuh untuk pertumbuhan. Dari hasil penelitiannya terhadap ikan lele, efisiensi pemanfaatan pakan memang berbanding lurus dengan dosis enzim eksogen yang ditambahkan ke dalam pakan. Dari dosis papain yang ditambahkan sebanyak 0,75%; 1,5%; dan 2,25%; didapatkan efisiensi pakan berturut-turut sebesar 52,71% 53,85%; dan 62,83%. Sementara kontrol tanpa penambahan papain hanya 44,63%.
Efisiensi protein meningkat, laju pertumbuhan lebih cepat
Para pembudidaya ikan bisa meluhat efisiensi suatu pakan dengan membandingkan berat ikan yang dicapai dengan jumlah konsumsi protein. Nilai rasio atau perbandingan ini menggambarkan tingkat efisiensi protein. Menurut Sukardi dan Yuwono (2010), semakin tinggi nilai rasio efisiensi, semakin efisien penggunaan protein pakannya.
Dari hasil penelitian Heru, nilai rasio efisiensi protein tertinggi ada pada perlakuan papain tertinggi, yaitu pemberian 3,75% yang menghasilkan nilai 2,13%. Tanpa perlakuan papain sama sekali, nilai rasio efisiensi protein hanya 1,75%.
"Penentuan kualitas protein suatu pangan dapat dilihat dari seberapa banyak protein tersebut dapat dicerna dan diserap oleh tubuh. Protein yang mudah dicerna menunjukan jumlah asam amino yang dapat diserap dan digunakan tubuh karena sebagian besar akan dibuang oleh tubuh bersama feses. Dengan kata lain, semakin banyak protein yang dapat terhidrolisis menjadi asam amino, semakin banyak pula jumlah asam amino yang dapat diserap dan digunakan oleh tubuh ikan", dukung Muchtadi (1989).
Dari laju pertumbuhan pun, pemberian papain pada pakan memberikan dampak positif. Penambahan papain sebanyak 1,5%; 2,25%; 3%; dan 3,75%; menghasilkan laju pertumbuhan masing-masing 2,44%; 2,54%; 2,68%; dan 2,67%. Sementara pakan tanpa penambahan papain hanya menghasilkan laju pertumbuhan sebesar 2,11%.
Pengadaan papain mudah dan murah
Pengadaan enzim papain bisa dilakukan sendiri oleh para pembudidaya. Maklum, bahan dan alatnya relatif mudah diperoleh. Langkah pertama adalah pengadaan bahan, yaitu buah pepaya mengkal. Selanjutnya, pepaya dibersihkan dari kulit dan bijinya.
Selanjutnya, daging buah pepaya diblender hingga halus seperti bubur. Untuk memudahkan proses pem-blenderan, daging buah pepaya menkal yang agak keras bisa diparut terlebih dulu.