Haaland bisa saja mencetak "hat-trick" seandainya Pep Guardiola tak mengistirahatkannya. Haaland diganti Cole Palmer sejak awal babak kedua. Sepakan penalti Riyad Mahres (menit 55) dan aksi Julian Alvarez (menit 76) kemudian menutup pesta gol tuan rumah.
Guardiola memiliki alasan tersendiri tidak memberi Haaland waktu bermain penuh. Ia tahu pemain itu sungguh dibutuhkan. Haaland bisa menjawab kepercayaan itu dengan banyak gol, seperti yang ia lakukan dengan mengukir trigol secara beruntun di Etihad.
Namun, mantan juru taktik Barcelona itu paham Haaland bukanlah robot. Pemain itu adalah aset yang harus dijaga dan diperlakukan secara tepat. Ia memang mesin gol tetapi juga rentan cedera.
Selain itu, ketimbang memilih tambahan gol atau membiarkan pemain itu mendapat waktu istirahat lebih, Guardiola lebih memilih yang kedua. City sudah dalam posisi unggul. Tim tamu pun tidak memberi perlawanan ketat.
Guardiola tahu para pemain lain bisa mengisi celah yang ditinggalkan Haaland. Permainan City juga bisa tetap terjaga meski menghadapi  pertahanan rapat klub asal Denmark yang sejatinya bukan lawan sepadan. Â
Setelah Haaland diistirahatkan, sengatan City berkurang. Namun, tuan rumah tetap bisa mendominasi pertandingan dan menciptakan beberapa peluang yang berujung pada dua gol terakhir.
Lebih dari itu, Guardiola sudah menyiapkan target tersendiri bagi Haaland. Mereka akan menghadapi laga krusial akhir pekan ini.
"Jika pertandingan akan ketat, Erling akan melanjutkan tetapi lebih baik beristirahat untuk Southampton -- yang kami tidak bisa kami kalahkan musim lalu," begitu Guardiola memberi alasan melansir manchestereveningnews.com.
Selain itu, terlalu fokus dan bergantung pada Haaland juga memiliki konsekuensi tersendiri. City punya kedalaman skuad yang baik. Di tengah jadwal pertandingan yang padat menjelang Piala Dunia 2022, baiklah untuk memaksimalkan segenap sumber daya pemain.
City masih harus bermain 10 kali sebelum jeda untuk pesta sepak bola empat tahunan di Qatar pada 12 November nanti.
Ada sekitar 20 pemain, penting untuk memberi setiap pemain menit bermain agar mereka semakin terbiasa dan tidak merasa tidak berfungsi.
