Kemenangan ini membuat Kroasia mengulangi pencapaian yang telah dinanti selama dua dekade. Inilah kesempatan kedua kembali tampil di empat besar. Kroasia mengalami tantangan seperti kali ini saat menghadapi tuan rumah Prancis pada 1998 silam. Kalah 1-2 dari tuan rumah yang kemudian menjadi juara berhasil ditebus dengan kemenangan dengan skor serupa dalam perebutan tempat ketiga menghadapi Belanda.
Patut diakui Kroasia kali ini datang dengan armada terbaik. Sederet pemain kunci di klub-klub elite Eropa ada di tim Zlatko Dalic. Beberapa patut disebut seperti Ivan Rakitic, Luka Modric, Ivan Perisic, Mateo Kovacic, Andrej Kramaric hingga Mario Mandzukic. Dengan demikian lolos ke semi final sebenarnya bukan sebuah kejutan.
Dengan amunisi itu mereka mampu menguasai sertiap pertandingan dan memberikan tekanan intensif kepada lawan. Tim sekelas Argentina pun dibuat tak berkutik. Jejak rekam dan modal yang ada membuat mereka lebih diunggulkan ke semi final. Namun Rusia menolak tunduk begitu saja.
Perlawanan yang diberikan tuan rumah membuat mereka harus mengatasi setiap ketegangan dengan ketenangan dan ketekunan untuk mengatasi setiap tekanan terutama dari luar lapangan. Bagi saya ini adalah modal penting lain yang jarang dimiliki tim-tim unggulan yang kaya materi pemain mumpuni.
Mereka mampu meredam Rusia dengan segala tantangannya. Rusia yang kian percaya diri setelah memaksa pertandingan waktu normal berakhir imbang. Selain mental yang kuat, ada keunggulan lain yang membuat mereka memang pantas diunggulkan. Modal pemain yang telah teruji di kompetisi domestik.
Salah satu pemain mereka yang menonjol, terutama di pertandingan ini adalah Modric. Gelandang Real Madrid ini mampu berperan sebagai metronom di lini tengah negara Balkan itu. Sempat mengalami tekanan dalam satu dekade terakhir terutama sejak masih bermain untuk Tottenham Hotspur, Modric akhirnya mampu membuktikan sebagai salah satu pemain tengah terbaik di dunia.
Pemain yang telah berusia 32 tahun itu ibaratnya cahaya penuntun bagi timnya menuju pencapaian terbaik. Ia telah mengemas dua gol di Rusia, termasuk gol mengejutkan menghadapi Argentina di penyisihan Grup D.
Ia bermain sangat ulet dan giat menjaga kerapihan di lini tengah Kroasia. Satu-satunya celah pada penampilannya sejauh ini yakni ketika mengeksekusi penalti. Setelah mencetak gol pertama menghadapi Nigeria, ia gagal mengeksekusi sepakan dari titik 12 pas untuk membuat Kroasia bisa lebih cepat menyingkirkan Denmark menuju perempat final. Beruntung Kroasia memiliki Subasic yang menjadi pahlawan dalam adu tos-tosan. Subasic dengan salah satu penampilan terbaik sepanjang turnamen, sama seperti kiper Kasper Schmeichel di tim Denmark.
Dan hari ini, sebelum adu penalti, Modric menunjukkan salah satu penampilan terbaiknya. Ia bergerak begitu lincah dan menyisir hampir semua area hingga membantu pertahanan. Ia meluncur melewati para pemain lawan dengan mudah dan memberikan umpan-umpan terukur ke segala penjuru.
Dan tiba saatnya mengambil penalti. Kegelisahan sepertinya mencengkramnya lagi. Sepakannya menyasar sisi kiri penjagaan Akinfeev. Bola mengenai mistar gawang. Beruntung bola bergerak ke dalam. Masuk. Tak heran ia menjadi "man of the match" di laga ini.
