Manchester United akhirnya kembali ke pentas Liga Champions Eropa setelah performanya menukik tajam dalam beberapa tahun terakhir. Namun demikian come back Setan Merah ini harus melalui babak playoff setelah hanya mampu finish di urutan keempat musim lalu pada klasemen akhir Liga Primer Inggris.
Berbeda dengan Chelsea, Manchester City dan Arsenal yang lolos otomatis ke Liga Champions, The Reds Devils harus melewati babak kualifikasi. Dari hasil undian, skuad Louis van Gaal bertemu klub Belgia, Club Bruges CV. Kemenangan meyakinkan 3-1 di Old Trafford disempurnakan dengan keunggulan empat gol tanpa balas di leg kedua di markas Brugge. Setan Merah pun lolos dengan agregat 7-1. Fantastis!
Bermain di kandang lawan, Stadion, Jan Breydelstadion tak membuat Wayne Rooney dan kolega gentar. Hasil imbang sejatinya sudah cukup bagi kontestan asal Inggris ini. Namun Setan Merah tampil menggila.
Sang Meneer sengaja melakukan rotasi pemain di lini tengah. Tak seperti saat menuai hasil imbang kontra Newcastle dalam lanjutan Liga Primer Inggris beberapa waktu lalu, posisi Bastian Schweinsteiger dan Morgan Schneiderlin ditempati oleh Michael Carrick dan Ander Herrera.
Keduanya terbilang sukses menjawab kepercayaan sang pelatih. Herrera menjadi aktor bagi lahirnya gol kedua yang dicetak Rooney. Tak hanya memberikan assist, pemain 26 tahun asal Spanyol ini pun turut mencatatkan namanya di papan skor saat menggetarkan gawang Brugge di menit ke-63 sekaligus mengunci keran gol United, yang semestinya oleh Javier Hernenez jika tak gagal mengeksekusi penalti sembilan menit sebelum waktu normal berakhir (pemain yang sama juga gagal memanfaatkan umpan silang Ashley Young tujuh menit berselang).
Selain itu kita pun patut angkat topi pada Memphis Depay. Amunisi baru ini sukses membuktikan kualitas dan memenuhi ekspektasi publik untuk menjadi bintang masa depan. Suksesor Cristiano Ronaldo dan David Beckham di Old Trafford ini menjadi kreator bagi terciptanya gol pertama. Secara keseluruhan pemain internasional Belanda ini telah menjaringkan dua gol dan dua assist bagi Setan Merah selama babak kualifikasi.
Secara keseluruhan skuad United tampil  cemerlang dengan mencatatkan penguasaan bola sebanyak 66 persen, mendapat empat kesempatan tendangan penjuru, melepaskan tujuh tembakan akurat dari 22 total tembakan.
Meski demikian perjuangan Setan Merah belum usai. Boleh dikata ini baru babak awal untuk menghadapi kerasnya persaingan di pentas utama. Lantas bagaimana peluang Setan Merah?
Hasil drawing pembagian grup yang dijadwalkan pada hari ini di Monaco akan menentukan langkah Setan Merah. Meski demikian United sudah dipastikan masuk di pot kedua bersama Real Madrid, Atletico Madrid, Porto, Arsenal, Valencia, Manchester City, Manchester United, Bayer Leverkusen.
Sebagai tambahan klub yang disebutkan terakhir juga melewati jalan yang sama dengan United. Leverkusen sukses menyingkirkan kontestan Serie A, Lazio dengan agregat 3-1 menyusul kemenangan telak 3-0 di leg kedua dini hari tadi.
