Seru dan Menegangkan Boxing Day Premier League 2015

Boxing Day Premier League tahun ini bakal sangat seru dan menegangkan, karena dua klub yang ditangani manajer gaek bakal saling berebut puncak klasemen, yaitu Leicester City dan Arsenal. 

Penggemar sepakbola di seantero dunia patut bersyukur bangsa Britania memiliki tradisi unik. Ketika hampir semua kompetisi elit sepakbola di Eropa libur saat Natal dan menjelang tahun baru, kompetisi tetap diadakan di Britania Raya tepat sehari setelah Natal, yang dikenal sebagai Boxing Day.

Bagi masyarakat Britania Raya (Inggris, Irlandia Utara, Skotlandia, Wales), Boxing Day merupakan hari libur istimewa. Mereka berpesta, berbelanja atau menonton tontonan yang mereka suka. Karenanya, kompetisi sepakbola tetap bergulir sehari setelah Natal. Jika kompetisi sepakbola diliburkan, seluruh rakyat Britania Raya akan protes, karena sepakbola sudah menjadi bagian dari hiburan dan wisata keluarga bagi sebagian besar masyarakat di sana.

Federasi Sepakbola Inggris (FA) sudah mengatur jadwal pertandingan semua divisi di Liga Inggris dengan sangat rapi. Diusahakan tim yang bertanding bertetangga atau jaraknya tidak berjauhan saat Boxing Day. Hal tersebut dilakukan agar tim dan suporter tidak melakukan perjalanan terlalu jauh dan tidak membuang waktu saat hari istimewa.

Boxing Day tahun ini, persaingan sengit memperebutkan puncak klasemen terjadi antara Leicester City dan Arsenal di kompetisi tertinggi Liga Inggris, Premier League. Yang menarik, satu-satunya kekalahan yang pernah diderita oleh Leicester City di Premier League musim ini adalah saat berhadapan dengan Arsenal pada bulan September silam. 

Tak ada yang menduga Leicester City mampu memimpin klasemen saat Natal, karena semusim lalu Leicester City nyaris terdegradasi. Saat ini Leicester City berada di peringkat pertama klasemen dengan perolehan 38 poin dari 17 kali bertanding. Sosok manajer gaek Claudio Ranieri paling berjasa mengantarkan Leicester City buat prestasi mentereng pada awal musim ini.

Walau baru awal musim ini menangani Leicester City, Claudio Ranieri sudah tak asing dengan kompetisi sepakbola Inggris, karena pernah menangani Chelsea pada tahun 2000 hingga 2004. Ranieri sendiri berulang kali mengatakan bahwa target utamanya adalah mengamankan Leicester City dari degradasi dengan minimal meraih 40 poin di Premier League. Namun, belum setengah musim kompetisi berjalan, target Ranieri tadi sudah hampir terlampaui, bahkan Leicester City kini sedang berada dalam trek juara.

Kekuatan utama Leicester City pada awal musim ini terletak pada ketajaman lini serang yang mereka miliki. Sejauh ini The Foxes (julukan Leicester City) menjadi klub Premier League paling subur mencetak gol, sebanyak 37 gol telah dibuat oleh The Foxes dari 17 pertandingan, menghadirkan dua sosok pemain yang rajin menjebol gawang lawan, yaitu Jamie Vardy (15 gol) dan Riyad Mahrez (13 gol). Gelandang tengah Marc Albrighton juga berjasa besar mengangkat prestasi The Foxes. Albrighton sudah membuat 6 assist, hanya kalah satu assist dari jumlah assist yang dibuat Riyad Mahrez. 

Leicester City bakal tampil di kandang lawan pada saat Boxing Day 2015. The Foxes bakal menyambangi Stadion Anfield menghadapi klub tuan rumah Liverpool. Jelas bakal tak mudah bagi Leicester City untuk meraih poin penuh di Stadion Anfield. Untunglah pada saat ini Liverpool sedang dalam tren permainan negatif tak pernah menang dalam empat pertandingan terakhir, yang memperbesar kans The Foxes untuk menang.

Dalam pertemuan terakhir yang berlangsung tanggal 1 Januari 2015 lalu, Leicester City sanggup menahan imbang Liverpool di Stadion Anfield dengan skor 2-2. Karenanya The Foxes berpotensi besar dapat meraih kemenangan di kandang Liverpool dalam pertandingan Boxing Day nanti. 

Banyak pengamat mengatakan bahwa pada musim ini merupakan saat yang tepat bagi Arsenal untuk memenangkan kembali gelar juara Premier League yang telah lama tak mereka raih, mengingat penampilan klub-klub pesaing berat seperti Manchester City, Manchester United dan Chelsea sedang inkonsisten.

Arsenal pada saat ini hanya terpaut dua poin saja dari Leicester City. Arsenal semakin melaju kencang dalam trek juara, setelah tadi malam sukses mengalahkan Manchester City. Hasil menang tersebut membuat Arsenal kini unggul 4 poin dari Manchester City.

Arsenal mengalami kekalahan memalukan 0-2 saat menjamu West Ham United dalam pertandingan perdana Premier League musim ini. Hasil pertandingan tersebut membuat banyak orang mulai skeptis dengan kemampuan Arsenal dalam memperebutkan gelar juara. Keraguan banyak orang kepada Arsenal bertambah dengan keputusan manajer Arsene Wenger hanya membeli satu pemain baru berlabel bintang pada bursa transfer musim panas lalu. Padahal klub-klub elit Premier League lainnya berlomba merekrut banyak pemain bintang top dunia.

Mantan kiper Chelsea, Petr Cech satu-satunya pemain bintang rekrutan baru Arsenal pada awal musim ini. Pada akhirnya keputusan merekrut Petr Cech jadi keputusan yang tepat bagi Arsenal. Hingga saat ini Arsenal merupakan salah satu klub Premier League yang memiliki lini pertahanan terbaik. Dari 17 pertandingan Premier League yang telah dimainkan, Arsenal baru 14 kali kebobolan dengan mencatatkan 7 cleansheet. 

Arsenal bakal bermain tandang saat pertandingan Boxing Day nanti, menghadapi kesebelasan tuan rumah Southampton di St.Mary's Stadium. The Gunners berpotensi besar menang walau bermain tandang, mengingat Southampton sedang terpuruk mengalami lima kekalahan dan tak pernah menang dalam enam pertandingan terakhir. 

Selain persaingan Leicester City dan Arsenal, usaha Manchester City mempertahankan posisi di peringkat tiga klasemen jadi hal menarik lainnya yang bakal terjadi dalam Boxing Day 2015. Manchester City saat ini mengoleksi 32 poin, hanya unggul tiga poin dari Tottenham Hotspur, Manchester United dan Crystal Palace. Untuk mempertahankan posisi di tiga besar, Manchester City wajib menang saat menjamu Sunderland dalam pertandingan Boxing Day nanti. 

Sepuluh pertandingan seru bakal disajikan oleh Premier League pada Boxing Day tanggal 26 Desember mendatang. Selamat menyaksikan berbagai pertandingan seru tersebut lewat tayangan gratis di tv nasional, maupun lewat tayangan berbayar tv kabel.  

Jadwal Boxing Day English Premier League 2015/16

• STOKE CITY vs MANCHESTER UNITED 
• BOURNEMOUTH vs CRYSTAL PALACE
• LIVERPOOL vs LEICESTER CITY
• TOTTENHAM HOTSPUR vs NORWICH CITY
• MANCHESTER CITY vs SUNDERLAND
• CHELSEA vs WATFORD
• SWANSEA CITY vs WEST BROMWICH ALBION
• ASTON VILLA vs WEST HAM UNITED
• NEWCASTLE UNITED vs EVERTON 
• SOUTHAMPTON vs ARSENAL

(foto: Leicester City vs Arsenal/ sumber: Dailymail.co.uk)