Memphis Grizzlies adalah tim yang menarik. Tujuh tahun lalu mereka nyaris masuk final NBA andai tidak kalah telak dari San Antonio Spurs di final wilayah. Kekalahan yang sebenarnya sama sekali tidak buruk mengingat pada babak sebelumnya, Grizzlies berhasil mengalahkan tim yang dijagokan menjadi juara musim tersebut, Oklahoma City Thunder, yang memiliki rekor menang kalah terbaik di wilayah barat. Kemenangan yang boleh jadi diperdebatkan lantaran Thunder harus bermain tanpa Russell Westbrook yang cedera pada babak sebelumnya ketika bersua Houston Rockets.
Terlepas dari hasil yang didapat Grizzlies atau kadang disebut the Bear, sesuai dengan logo tim, pencapaian mereka pada musim 2012/13 tersebut termasuk luar biasa karena Grizzlies berhasil melaju ke babak final wilayah setelah berhasil melewati hadangan tim yang secara peringkat lebih diunggulkan Los Angeles Clippers.
Keberhasilan Grizzlies bukan cuma itu. Dengan materi tulang punggung yang relatif sama, dua tahun lalu, mereka berhasil mengalahkan Golden State Warriors dua kali. Sebuah prestasi yang langka mengingat pada musim tersebut hanya ada dua tim yang berhasil mengalahkan Warriors lebih dari dua kali, Memphis Grizzlies dan San Antonio Spurs.
Bukan kebetulan kalau prestasi tersebut diraih Grizzles dengan cara yang relatif sama, cara yang entah kenapa tidak ditiru oleh tim-tim NBA lainnya, yang justru berlomba-lomba meniru gaya Golden State Warriors. Grizzlies berhasil menang dengan cara bermain keras, ngotot, dan tidak memberi ruang gerak pada pemain terbaik tim lawan, dalam hal ini Kevin Durant dan Serge Ibaka (OKC) dan sekali lagi Durant dan Steph Curry.
Tidak heran, Grizzlies bisa bermain amat defensif mengingat sebagian besar starter mereka pernah masuk dalam all-defensive team. Bahkan Marc Gasol pernah sekali dinobatkan sebagai pemain bertahan NBA, tepatnya saat the Bear masuk final wilayah.
Kunci permainan Grizzlies selama bertahun-tahun memang ada pada para pemain bertahannya. Mereka punya empat starter yang namanya wira-wiri masuk dalam kategori all-defensive team. Entah saat bermain untuk Grizzlies atau saat bermain untuk tim sebelumnya. Untuk kategori kedua tentu saja merujuk pada nama Tayshaun Prince. Prince mendapatkan pendapatkan penghargaan tersebut tahun 2004, saat dirinya membawa Detroit Pistons menjadi juara NBA. Selama memperkuat Grizzlies, raihan poinnya mungkin tidak banyak, pun dengan persentase rataan tiga poinnya. Hanya saja, gaya permainan defensifnya membuat tim-tim lawan kesulitan mencetak angka setiap kali bertemu Grizzlies.
Grizzlies di masa jayanya juga tidak bisa dilepaskan dari nama Tony Allen. Meski posturnya tidak terlalu tinggi dan punya skill yang tergolong biasa, Allen punya tugas mulia di tiap pertandingan. Membuntuti pemain paling berbahaya di setiap tim. Â Lebron James, Steph Curry, atau Kevin Durant serasa dikinthili nyamuk ke mana pun mereka bergerak. Karena keuletannya itu, tidak heran, Allen wira-wiri jadi pemain paling disegani di NBA paling tidak hingga lima musim berturut-turut.
Channel FreeDawkins
Peran Marc Gasol juga tidak bisa dilupakan begitu. Kalau tiga musim belakangan Rudy Gobert dikenal sebagai pemain bertahan paling sulit dilewati, tujuh musim sebelumnya predikat itu jatuh pada Marc Gasol. Gasol makin sulit dilewati karena pada saat itu wilayah operasinya hanya ada di bawah jaring. Para big man mulai berevolusi antara dua sampai tiga musim belakangan. Marc Gasol dan Brook Lopez yang boro-boro pernah menembak dari area menembak tiga angka, tiba-tiba jadi penembak jitu dengan akurasi tembakan sedikit di atas rata-rata tidak tertulis NBA, 36%.
