Jika ada yang nanya tim mana yang bermain paling memikat, saya akan jawab Golden State Warriors di peringkat pertama, dan Houston Rockets di peringkat kedua. Terus apa yang  membuat permainan mereka memikat? Jawaban saya sederhana aja. Permainan mereka sederhana. Kedua tim dikenal jago mencipta ruang bagi  para pemainnya lantaran keduanya punya bekal pencipta tembakan tiga angka yang lebih dari cukup.
Untuk bisa jadi tim seperti sekarang, kita tidak bisa menutup mata pada tim musim lalu di mana sembilan dari lima belas pemain berasal dari musim lalu. Musim di mana  tim bertumpu pada dua pemain, Dwight Howard  dan James Harden. Howard dominan di bawah jaring. Sedang Harden, dengan pergerakannya yang luwes, menjadi penyumbang angka utama Rockets sekitar lima musim terakhir. Dengan akurasi tembakan yang keren dan pergerakan yang luwes. pemain lawan, otomatis akan berusaha menutup ruang James Harden, pemain yang terkenal paling jago memikat pemain lawan untuk melanggarnya saat akan menembak, bukan cuma satu tapi kadang hingga dua pemain, tidak heran James Harden tidak pernah terlempar dari daftar pemimpin raihan "free throw attempted per game leader" sejak musim 2012-2013. Dengan pergerakan yang sulit dihentikan, Harden berarti  ini tentu saja memberi mencipta celah bagi Harden mengumpan pada pemain yang lebih bebas. Raihan assist tertinggi Rockets musim lalu bisa cukup menjadi bukti.
Sumber video: YouTube-Ximo Pierto Old
Pada pertandingan melawan Golden State Warriors 9 Februari 2016 musim lalu, misalnya, di mana Harden mencetak 37 poin, 5 rebound, dan 5 assist, kita bisa melihat bagaimana cara Harden bermain. Lewat pergerakannya di menit 2:53, Harden lebih berperan sebagai pengatur serangan yang bergerak dari busur luar dengan penjagaan Draymond Green, defender terbaik Warriors. Melihat bawah jaring kosong sedang  Iguodala (9), Bogut (12) dan Curry (30) condong berada di sisi kanan pertahanan Warriors, Harden berlari menusuk  pertahanan dan menuntaskan sendiri serangannya, meski di paint area yang sama sudah menunggu Clint Cappella yang siap menerima umpan.
Bahkan, untuk musim ini raihan double-double-nya naik separuh (32), sepuluh diantaranya triple double, padahal pertandingan reguler baru berjalan 39 pertandingan. Ini terjadi lantaran Mike D’antoni memodifikasi peran Harden dari pencetak angka utama jadi pelayan utama Houston Rockets. Pelatih baru Rockets memberi Harden keleluasaan mengatur permainan, dengan raihan 11,9 assist per pertandingan. Peran yang membuatnya makin pantas menyandang 28,19% anggaran gaji tim. Kenaikan besaran gaji yang terbilang aduhai dari musim sebelumnya. Besaran gaji tersebut memang memungkinkan lantaran pemain yang telah bermain  selama 7-9 musim berhak atas gaji maksimum hingga 30% anggaran gaji tim dengan nilai kontrak tepat seperti angka yang tertera pada gaji Harden musim ini.
Pertanyaannya sekarang mengapa bentuk kontrak Harden berubah dari Bird ke Cap Space? Jawabannya sederhana. Karena nilai kontrak Rockets musim ini tidak melebihi batas salary tax. Berbeda dengan musim sebelumnya yang mencapai 88.740.000. Dengan anggaran yang ketat, musim lalu Rocket harus lebih kreatif dalam mengatur neraca anggarannya lewat berbagai pengwcualian seperti Bird,  MLE, rookie, minimum, cap room.  Perlu diketahui bentuk kontrak Bird baru bisa diberikan selama seorang pemain telah berbakti pada tim yang sama, tanpa berpindah tim dalam tiga musim (Harden sendiri telah bermain bersama Rockets sejak musim 2012-2013) dan dengan pengecualian  Bird tersebut sebuah tim bisa mengontrak pemain dengan anggaran di atas salary cap. Â
Tim yang nilai gaji keseluruhannya di atas salary cap, juga bisa mengontrak pemain dengan sistem mid-level exception dengan persentase hingga sekitar 8% dari keseluruhan gaji tim  dengan besaran gaji hingga $3.376 juta dolar untuk musim 2015-2016. Besaran gaji tipe MLE bisa meningkat hingga 4,5% dari nilai gaji di tahun pertama sesuai aturan Collective Bargaining Agreement NBA.
Selain itu, ada yang menarik dari sistem anggaran gaji NBA. Pemain yang telah mengabdi selama lima musim bisa dikategorikan sebagai pemain veteran dan demi alasan prestasi (kesempatan meraih cincin juara), mereka bisa mendapat gaji minimum yang nilainya telah ditentukan oleh NBA. Pemain dengan pengalaman lebih dari 10 musim di NBA bisa memperoleh gaji minimum $1,499,187 untuk musim 2015-16 dan $1,551,659 untuk musim ini. Bisakah dibilang adil? Â Mari kita lihat besarnya gaji yang diterima Josh Smith selama berkiprah di NBA. Dalam 12 musim Smith telah mengumpulkan $97,197,768. Â Smith mendapatkan gaji tebesarnya pada musim 2013-2014, yaitu sebesar $13,500,000. Sebagai gambaran rataan gaji NBA untuk musim yang sama mencapai $5,389 juta dolar.
Anggaran gaji Rockets untuk musim ini terbilang nyaman setidaknya karena dua hal, yaitu kenaikan salary cap yang mencapai $24 juta dolar dibanding musim lalu dan karena aturan persentase kenaikan atau penurunan gaji pemain berdasarkan aturan salary cap.  Besarnya salary cap sendiri bukan angka yang muncul dari dunia antah-berantah. Besarnya proyeksi Salary Cap NBA dihitung dari  44,74% (untuk salary cap) hingga 53,51% (untuk luxury cap)  Basketball related income (BRI) yang dikurangi proyeksi keuntungan NBA dan hasilnya dibagi jumlah tim yang ada di NBA.  Besaran presentase tersebut diatur dalam Collective Bargaining Agreement NBA yang berlaku sejak musim 2011 selama lima musim, dan lantaran tidak ada pemogokan pekerja NBA maka akan diperpanjang untuk 7 musim berikutnya.
Pertanyaannya apakah itu BRI? BRI merupakan pendapatan dari beberapa sektor yang berkaitan dengan dunia perbasketan. Biasanya baik Liga, entitas NBA, atau tim memiliki hak paling tidak 50% atas sektor-sektor pendapatan yang dimaksud (koreksi kalau salah). Sektor-sektor tersebut ada buanyak. Beberapa di antaranya adalah pendapatan parkir, pendapatan atas promosi yang dilakukan tim NBA, pendapatan atas hak penjualan minuman, pendapatan dari penampilan maskot dan pemandu sorak, serta yang paling besar tentu saja hak siar. Â Pada musim-musim sebelumnya, Â Salary Cap biasanya naik antara $5-7 juta dolar, namun kali ini meningkat hingga 24 juta dolar, dikarenakan NBA mendapat kontrak hak siar baru senilai 24 miliar dolar untuk 9 musim ke depan.
