Vietnam Jadi Tim Pertama Lolos Piala Asia U-23 2024

KUALIFIKASI Piala Asia U-23 2024 baru memainkan dua pertandingan. Namun Vietnam sudah memastikan diri sebagai tim pertama yang lolos ke putaran final yang akan digelar di Qatar, tahun depan.

Kepastian tiket bagi Vietnam diperoleh usai laga melawan Yaman, Sabtu (9/9/2023) malam WIB. Bertanding di hadapan pendukung sendiri yang memadati Stadion Viet Tri, Kesatria Bintang Emas menang tipis 1-0.

Partai Vietnam vs Yaman sejatinya berlangsung seru. Berbekal kemenangan atas Singapura pada pertandingan pertama, Yaman juga mengincar tambahan 3 poin agar dapat lolos langsung sebagai pemuncak Grup C.

Saling ancam dan saling serang terjadi sejak menit awal. Namun kedua tim bermain sama apik, sehingga tak ada gol yang tercipta pada babak pertama.

Bahkan sampai waktu normal tinggal menyisakan 10 menit, skor masih sama kuat 0-0. Memasuki menit ke-82, pemain Yaman nomor punggung 14 melepas satu tembakan keras nyaris setengah lapangan. Namun masih bisa diblok kiper Vietnam.

Menit ke-82, ganti Vietnam yang melakukan counter attack cepat usai mematahkan bangunan serangan lawan. Bek Yaman terpaksa membuang bola ke garis belakang demi mengamankan area pertahanan.

Vietnam mengancam melalui sepak pojok Khuat Van Kang, tetapi bola dapat disundul keluar oleh pemain Yaman nomor punggung 12. Wasit kembali memberi tendangan sudut, kali ini di sisi berbeda.

Van Kang yang bernomor punggung 14 melakukan eksekusi dengan baik. Bola hasil tendangannya dari sudut lapangan melambung cantik, lalu melengkung ke tiang jauh gawang Yaman.

Tanpa terkawal siapapun, pemain Vietnam nomor punggung 11 Bui Vi Hao merangsek ke depan dan menyambar bola dengan kepala. Kiper Yaman tak kuasa berbuat apa-apa, hanya bisa terkejut melihat jala gawangnya bergetar.

Gol!

Para penonton seketika bersorak menyambut keunggulan Vietnam. Sedangkan kiper Yaman memukul tiang gawang dengan dua tangan untuk melampiaskan rasa kesalnya.

Tertinggal, Yaman mempercepat tempo serangan. Berkali-kali mereka memperagakan operan-operan panjang langsung ke area pertahanan Vietnam, tetapi tak sekalipun dapat benar-benar memberikan ancaman.

Skor 1-0 bagi kemenangan Vietnam bertahan hingga peluit akhir dibunyikan wasit Chen Hsin Chuan asal Taiwan. Dengan hasil ini, tim asuhan Philippe Troussier mengemas total 6 poin dan memuncaki puncak klasemen Grup C.

Posisi Vietnam tidak mungkin dilampaui siapapun. Singapura baru mengoleksi 1 poin, sehingga maksimal hanya akan mengantungi 4 poin jika menang atas Vietnam pada laga pamungkas. Sedangkan Guam sudah dipastikan menjadi penghuni dasar klasemen.

Satu-satunya yang mungkin menyamai poin Vietnam adalah Yaman. Itu dengan catatan Vietnam kalah dari Singapura di partai terakhir dan pada saat bersamaan Yaman menggulung Guam.

Namun andaipun skenario itu terjadi, The Young Golden Star Warriors masih unggul head-to-head atas Yaman. Artinya, Vietnam sudah memastikan diri sebagai juara Grup C sekaligus lolos ke putaran final Piala Asia U-23 tahun depan.

Vietnam menjadi tim pertama yang lolos dari jalur kualifikasi, menemani Qatar yang mendapatkan tiket sebagai tuan rumah.

Sementara Yaman masih harus berjuang melalui jalur runner-up grup terbaik. Sangat bisa jadi nasib mereka ditentukan hasil-hasil tim lain di grup lain.

Pasalnya, lawan terakhir mereka adalah Guam yang sudah dipastikan menempati peringkat empat grup. Sekalipun nanti menang besar, raihan poin dan torehan gol Yaman pada laga ini tidak akan dihitung dalam penyusunan klasemen runner-up terbaik.