Menanti Calon Lawan Barcelona di Europa League

Kuncinya terletak pada siapa lawan Barca nanti. Jika menilik percaturan fase grup Europa League hingga matchday keempat, Xavi Hernandez layak merasa ketar-ketir karena beberapa di antaranya adalah tim-tim kuat.

Hingga saat tulisan ini dibuat, usai matchday kelima (27/10/2022), deretan runner-up grup di antaranya diisi oleh PSV Eindhoven (Grup A) dan Manchester United (Grup E). Dua jagoan asal Belanda dan Inggris ini punya materi pemain yang bisa jadi batu sandungan serius bagi langkah Barcelona.

Selain dua nama tersebut, masih ada potensi ancaman dari tim-tim besar Eropa lain yang tengah berada di peringkat tiga-empat. Dengan fase grup masih menyisakan satu pertandingan sisa, peluang tim-tim tersebut untuk menyodok ke atas masih terbuka.

Misalnya AS Monaco yang duduk di peringkat tiga Grup H dengan hanya berselisih satu poin dari Trabzonspor dan Red Star Belgrade. Kalaupun bukan klub asal Ligue 1 Prancis ini yang jadi runner-up, dua nama lain tersebut juga tak kalah mengancam bagi Barca.

Di Grup F pilihannya jauh lebih banyak. Keempat kontestan sama-sama masih berpeluang jadi pemuncak grup maupun runner-up. Semua tergantung hasil di matchday terakhir awal November 2022 nanti.

Di grup ini ada Lazio, Feyenoord, Sturm Graz dan Midtjylland. Yang dua pertama masih tergolong kalangan elite Eropa, sedangkan dua lainnya klub papan tengah yang selalu berpotensi menghasilkan kejutan besar.

Jangan lupakan pula AS Roma-nya Jose Mourinho di Grup C. Meski tercecer di peringkat ketiga klasemen sementara, I Gialorossi masih punya asa untuk finish sebagai runner-up grup jika mampu membabat Ludogoretz Razgrad di partai pamungkas.

Konstelasi di Grup A dan B juga masih sangat terbuka. Setelah Arsenal kalah dari PSV Eindhoven pada matchday kelima, Jumat (28/10/2022) dini hari WIB, posisi tim London Utara tersebut bisa dikudeta sehingga berakhir sebagai peringkat kedua.

Artinya, ada kemungkinan juga Arsenal bakal jadi calon lawan Barcelona di play-off. Jika ini terjadi, Xavi layak merasa cemas mengingat Meriam London tengah merajai Premier League sejauh ini.

Siapa yang bakal menjadi lawan Barcelona bakal dipastikan pada 7 November 2022 nanti. Yang jelas sejak sekarang Xavi sudah harus membenahi pasukannya kecuali mau hanya "numpang lewat" di Europa League.