USAI melibas dua duta ASEAN Football Federation (AFF), langkah Urawa Red Diamonds di Liga Champions Asia 2022 terus berlanjut. Pada laga semifinal Kamis (25/8/2022) lalu, klub Jepang ini menang atas Jeonbuk Hyundai Motors sehingga melaju ke final.
Urawa Reds bisa sampai ke semifinal setelah menang telak 5-0 atas Johor Darul Ta'zim (Malaysia) dan kemudian 4-0 melawan BG Pathum United (Thailand). Masing-masing di babak 16 besar dan perempatfinal.
Agaknya pelatih Tatsuma Yoshida memanfaatkan betul pengalamannya selama di ASEAN dalam mengatasi dua tim AFF tersebut. Sebagaimana diketahui, Yoshida sebetulnya masih terikat kontrak dengan timnas Singapura. Akan tetapi pria Jepang ini memutuskan mengundurkan diri usai kekalahan The Lions di semifinal Piala AFF 2020.
Sementara Jeonbuk Hyundai Motors mencapai semifinal dengan rekor mentereng. Tim asuhan Kim Sang-sik ini belum terkalahkan sama sekali dalam 8 laga yang telah mereka jalani.
Di fase grup, Jeonbuk memang berada di bawah bayang-bayang Yokohama F. Marinos yang pada akhirnya keluar sebagai pemuncak Grup H. Namun Jeonbuk sukses mencuri 4 angka dari dua pertemuan dengan Yokohama. Rinciannya, sekali menang dan sekali imbang.
Jeonbuk lolos ke fase gugur sebagai salah satu runner-up terbaik, sebagaimana Urawa Reds. Di babak 16 besar mereka menyingkirkan sesama tim Korsel, Daegu FC, dengan skor tipis 2-1 dalam pertandingan alot selama 120 menit.
Di perempatfinal, Jeonbuk kembali harus menjalani babak perpanjangan waktu sebelum menaklukkan Vissel Kobe. Kali ini skornya 3-1, setelah dalam 90 menit pertandingan berakhir imbang 1-1.
Extra Time Lagi
Seolah jadi kebiasaan, lagi-lagi Jeonbuk musti melakoni extra time 2x15 menit ketika bersua Urawa Reds di semifinal. Namun kali ini keberuntungan tidak memihak klub yang dimiliki oleh Hyundai Motors tersebut.
Bertanding di Saitama Stadium 2002, gawang Jeonbuk yang dikawal Lee Bum-soo sudah jebol pada menit ke-11. Tendangan pertama Yusuke Matsuo usai menerima umpan dari Hiroki Sakai memang sukses diblok Lee. Sayang, bola kembali menghampiri striker bernomor punggung 11 tersebut.
Kiper Lee yang sudah mati kutu tidak mampu berbuat apa-apa manakala Matsuo menceploskan si kulit bundar ke dalam gawangnya dari jarak sangat dekat. Jeonbuk 0, Urawa Reds 1.
