Sebuah perusahaan biofarmasi di Kentucky, Amerika Serikat saat ini sedang mengembangkan vaksin korona berbasis tembakau. Perusahaan itu bernama Kentucky BioProcessing (KBP). Pusatnya di Owensboro.
KBP menyatakan, vaksin saat ini dalam pengujian pra-klinis. Direncanakan proses produksi vaksin korona berbahan dasar tembakau ini akan dimulai bulan Juni jika hasil pengujian berjalan dengan baik. Kapasitas produksi dapat mencapai 1 sampai 3 juta vaksin per minggu.
Proses penemuan vaksinÂ
KBP mengkloning sebagian urutan genetik COVID-19 untuk pengembangan antigen potensial. Antigen menyebabkan tubuh seseorang memproduksi antibodi untuk melawan virus.Â
Antigen dimasukkan ke dalam tanaman tembakau untuk mereproduksinya dalam jumlah yang lebih besar. Ketika tanaman tembakau dipanen, antigen dimurnikan.
Tanaman tembakau dipilih karena dua alasan. Pertama, tembakau tumbuh cepat. Kedua, tembakau tidak dapat menjadi inang patogen yang dapat menyebabkan penyakit pada manusia. Vaksin nabati ini diklaim lebih aman dibanding vaksin konvensional.
Vaksin Nirlaba
KBP sejatinya adalah perusahaan komersial yang mencari laba, namun dalam produksi vaksin korona ini KBP tidak mengejar untung. Karena itu KBP sedang menggalang kerjasama dengan pihak-pihak terkait agar proyek ini dapat menghasilkan vaksin yang terjangkau masyarakat luas.
Kentucky BioProcessing bukan anak baru dalam proses pembuatan vaksin. Sebaliknya, KBP adalah pemain utama dalam mengembangkan pengobatan Ebola dengan produk andalannya, serum ZMapp.Â
Perusahaan "Rasa Indonesia"
Menariknya, Kentucky BipProcessing menginduk pada sebuah perusahaan tembakau raksasa dunia, British American Tobacco. Kita tahu, British American Tobacco (BAT) adalah pemain besar bisnis tembakau internasional.
BAT adalah produsen rokok terbesar kedua di dunia pada 2012. BAT memimpin pasar rokok dan tembakau di lebih dari 50 negara dan beroperasi di sekitar 180 negara, termasuk Indonesia.
Dikutip dari top-employers.com, BAT Indonesia mempekerjakan lebih dari 6.000 karyawan inti; mulai dari kemitraan penanaman daun hingga produksi, pemasaran, dan distribusi rokok. Perusahaan ini adalah produsen rokok terbesar keempat di Indonesia dan beroperasi dari lebih dari 40 lokasi di Indonesia. Tak salah menyebut perusahaan yang berpusat di London ini "rasa Indonesia".
Kontroversi Perusahaan Rokok dan Tembakau di Dunia
Kita tahu, industri rokok dan tembakau adalah industri yang sarat pro dan kontra. Di satu sisi, industri ini bertanggung jawab atas produksi dan kampanye (me)rokok yang menjadi pemicu aneka masalah kesehatan baik bagi perokok aktif maupun pasif.Â
