"Teripang merupakan makanan yang lezat bagi sebagian orang di dunia. Hewan tanpa tulang belakang ini berperan penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem laut. Namun, saat ini, keberadaan sejumlah jenis teripang semakin sulit ditemukan".
Indonesia merupakan negara maritim yang memiliki kekayaan laut yang sangat berlimpah. Luas lautan Indonesia sekitar 5,8 juta km dengan garis pantai sepanjang 81.290 km. Ini merupakan garis pantai produktif terpanjang kedua di dunia, setelah Kanada.
Tentu saja, hal ini, jelas membuat potensi kekayaan laut Indonesia melimpah. Aneka biota laut yang melimpah berpotensi mendorong roda perekonomian masyarakat Indonesia mulai dari Sabang sampai Merauke.
Salah satu kelompok biota laut yang memiliki nilai ekonomis yang tinggi ialah teripang. Karena nilai ekonomis yang tinggi, selama satu dekade terakhir ini, keberadaannya di alam semakin menyusut, karena penangkapan lebih dan eksploitasi.
Teripang tidak hanya memiliki nilai ekonomis, namun juga memiliki fungsi ekologis yang sangat penting bagi keseimbangan ekosistem laut. Fungsi ekologis dari teripang inilah yang akan saya soroti dalam artikel ini.
Yuk, Kita Berkenalan Dulu dengan Teripang
Pada bagian awal artikel ini kita akan berkenalan sejenak dengan teripang, mulai dari penamaan, bentuk tubuhnya, hingga penyebarannya di Indonesia.
"Teripang" atau "Timun Laut"?
Istilah teripang (trepang, istilah yang digunakan di pasar internasional), barangkali, cukup familiar di telinga masyarakat Indonesia. Hal ini karena teripang sering diburu oleh nelayan Indonesia untuk diperdagangkan atau diekspor.
Selain teripang, penamaan lain yang sering disematkan untuk hewan yang satu ini ialah timun laut (sea cucumbers) karena bentuknya seperti timun laut. Namun, apakah timun laut dan teripang adalah hewan yang sama?
Dalam jurnal "Teripang Indonesia: Komposisi Jenis dan Sejarah Perikanan" (2005), Pradina Purwati, mengungkapkan kalau teripang merupakan anggota dari timun laut, tetapi tidak semua jenis timun laut merupakan teripang.
Menurutnya, dalam konteks Indonesia, mestinya, istilah teripang digunakan untuk menunjuk kepada jenis-jenis timun laut yang diperdagangkan saja. Dalam artikel ini, saya hanya berfokus pada teripang, anggota timun laut yang diperdagangkan atau diekspor.
Rupa Biologi Teripang
Kebetulan, saya pernah berburu teripang untuk dijual. Kala itu, saya masih berdomisili di Saparua, Maluku Tengah. Berdasarkan pengalaman tersebut dan informasi yang saya peroleh dari buku Teripang Indonesia: Jenis, Sebaran, dan Status Nilai Ekonomi (2019), saya mencoba mendeskripsikan seperti apakah rupa biologi teripang itu.
