Lebih dari dua puluh tahun saya mengendarai mobil dengan transmisi manual. Ketika kemudian saya mengganti kendaraan yang bertransmisi otomatis, pada mulanya saya sedikit kagok. Beberapa kali kaki kiri terayun untuk menginjak pedal kopling yang ternyata tidak terdapat pada mobil metik. Begitulah perihal kebiasaan bagi manusia.
Kebiasaan adalah sesuatu yang biasa dikerjakan atau pola untuk melakukan tanggapan terhadap situasi tertentu yang dipelajari oleh seorang individu dan dilakukan secara berulang untuk hal yang sama (Kamus Besar Bahasa Indonesia).
Tindakan yang dilakukan dalam konteks kebiasaan tak selamanya diperintah otak secara sadar namun pada hal-hal tertentu telah menjadi gerakan di bawah sadar yang disebut refleks. Sebuah kebiasaan terbentuk dalam waktu relatif lama. Menurut penelitian di London, dibutuhkan rata-rata 66 hari untuk membentuk satu kebiasaan.
Sumber lain menyebutkan bahwa 98% manusia akan mengulangi kebiasaannya di pagi hari. Jika Anda perhatikan cara Anda mengenakan kemeja atau celana, maka Anda akan mendapati bahwa Anda akan hampir selalu memasukkan lengan atau kaki yang sama lebih dahulu. Misalnya lengan atau kaki kiri, baru kemudian lengan atau kaki yang satunya lagi.Â
Untuk memakai kaos mungkin sebagian orang lebih dulu memasukkan kepalanya baru kemudian kedua tangannya secara bersamaan. Saya bisa pastikan bahwa tidak  ada orang yang memasukkan kedua kakinya sekaligus secara bersamaan ketika mengenakan celana.
Dalam hidup manusia, dikenal istilah kebiasaan baik dan kebiasaan buruk. Keduanya diukur secara relatif dan subjektif. Satu kebiasaan disebut buruk di suatu tempat, bisa jadi tidak buruk di tempat lain. Bagi adat timur, menerima dan memberi sesuatu kepada orang lain harus menggunakan tangan kanan. Ini disebut kebiasaan baik. Tetapi tidak demikian halnya di budaya barat. Sebaliknya bersendawa merupakan kebiasaan buruk di barat tetapi tidak di belahan timur.
Kebiasaan bukan saja terbatas pada gerakan-gerakan ringan dan sederhana. Kebiasaan juga menyangkut perilaku dan sikap yang lebih kompleks lagi. Menyikat gigi sebelum tidur misalnya, adalah soal kebiasaan. Menyikat gigi tentu bukan gerakan di bawah sadar, bukan? Perlu usaha yang lebih besar dan waktu yang lebih lama untuk menyikat gigi. Ada juga orang yang memiliki kebiasaan harus beraktivitas fisik pada pagi hari, apakah itu berkebun atau berolahraga.
Kebiasaan bukan hanya terbentuk secara tidak sengaja atau berdasarkan kemauan sendiri (faktor internal). Kebiasaan juga terbentuk karena situasi yang memaksa (faktor eksternal). Seorang yang terlahir kidal di dunia timur meski lebih suka menggunakan tangan kirinya untuk berbagai hal tetapi akan secara refleks bersalaman dengan tangan kanan atau makan dengan tangan kanan jika tidak menggunakan sendok atau sumpit. Hal itu terbentuk karena paksaan norma dan etika yang berkembang di sekelilingnya selama bertahun-tahun.
Jika Anda terbiasa menggunakan mobil dengan posisi setir di kanan dan berkendara di jalur kiri, Anda pasti akan merasa kesulitan saat pertama kali harus mengendarai mobil dengan posisi setir di kiri dan melaju di sebelah kanan jalan. Tetapi dari generasi ke generasi manusia telah membuktikan bahwa manusia adalah mahluk dapat membentuk kebiasan baru sesuai tuntutan kehidupan meski membutuhkan waktu yang relatif lama.
Perilaku individu selain mempengaruhi individu itu sendiri juga dapat mempengaruhi lingkungan. Demikian pula lingkungan dapat mempengaruhi perilaku individu (Walgito, 2003).
Di Kota Medan dan secara umum di daerah Sumatera Utara (saya tidak bisa memastikan untuk daerah lain), membuang sampah secara sembarang merupakan sebuah kebiasaan. Bukan hanya di jalanan, bahkan juga di sungai. Masih banyak warga yang beranggapan sungai itu tempat sampah paling praktis dan efektif karena sampah yang dibuang ke sana seakan-akan bisa hilang dalam sekejap. Apakah sampah itu tenggelam atau hanyut, si pembuang tidak terlalu ingin mengkajinya lebih jauh.
