Mengenang Lynyrd Skynyrd dan "Burung Bebas" nya

Kiri-Kanan; Ed King, Leon Wilkeson, Allen Collins, Bob Burns, Garry Rossington, Ronnie Van Zant, Billy Powell

If i leave here tomorrow

Would you still remember me

Penggalan lirik lagu "Free Bird" yang melegenda dari grup musik asal selatan Amerika Serikat ini. Mungkin untuk kalian yang sering bermain video game Guitar Hero II dan GTA San Andreas atau menonton film Forrest Gump pasti tidak asing dengan lagu ini.

Lynyrd Skynyrd dibentuk di Jacksonville, Florida oleh tiga sahabat yang sering bermain bersama ketika masih remaja. Ronnie Van Zant, Garry Rossington dan Bob Burns yang kala itu memiliki hobi yang sama yaitu bermain baseball menghabiskan waktu sore nya di tempat emperan mobil rumah orang tua Bob Burns. Ronnie Van Zant dan Garry Rossington menjenguk Bob Burns karena sebelum nya Bob Burns cedera setelah bermain baseball. 

Mereka bertiga mulai bermusik bareng dan sepakat untuk membuat sebuah grup musik. 

Allen Colins yang saat itu masih polos sedang bermain sepeda di sekitar tempat tongkrongan mereka lalu di dekati oleh Van Zant tetapi Allen Collins pergi menjauhi Van Zant. 

Allen Collins mengira kalau Van Zant dan kedua teman nya itu adalah penjahat. Van Zant meyakini Collins dan mengutarakan niat nya untuk merekrut Collins masuk ke grup musik yang telah ia buat. Allen Collins setuju untuk bergabung dan Larry Junstrom juga diajak untuk bergabung di grup musik yang dibentuk oleh Van Zant, Garry Rossington dan Bob Burns. 

Akhir nya mereka membuat grup musik My Backyard lalu nama nya di ganti menjadi The Noble Five dan diganti lagi menjadi The One Percent di tahun 1968.

Garry Rossington sudah menganggap Ronnie Van Zant seperti ayah nya sendiri meskipun usia mereka hanya beda tiga tahun saja. Rossington dibesarkan hanya bersama ibu nya. 

Rossington diajarkan mengemudikan mobil oleh Ronnie Van Zant dan mengajarkan sesuatu yang boleh dilakukan ketika usia remaja. Ketika Garry Rossington bermasalah di sekolah karena berambut gondrong, Lacy Van Zant ayah nya Ronnie Van Zant datang ke sekolah nya Rossington untuk menemui guru olahraga di sekolah Rossington. 

Disini menjadi awal bagi Rossington dan Van Zant yang satu sekolah tidak suka dengan guru olahraga nya karena mempermasalahkan rambut gondrong.

Leonnard Skinner adalah guru olahraga di sekolah mereka yang menjengkelkan bagi Rossington. Ditahun 1969 akhir nya nama grup musik The One Percent dirubah menjadi Lynyrd Skynyrd. Nama Lynyrd Skynyrd diambil dari nama plesetan guru olahraga nya Rossington yang menjengkelkan yaitu Leonard Skinner. Rossington yang kala itu tetap ingin mempertahankan rambut gondrong nya akhirnya keluar dari sekolah dan fokus bermusik.

 Ditahun 1970 Lynyrd Skynyrd mulai dikenal di daerah nya Jacksonville. Tahun 1971 Larry Junstrom keluar dari Skynyrd dan bergabung dengan band .38 Special. Posisi nya di ganti oleh Leon Wilkeson. Ditahun 1972 Lynyrd Skynyrd dihuni oleh Ronnie Van Zant, Garry Rossington, Allen Collins, Leon Wilkeson, Bob Burns dan pianis Billy Powell. 

Titik terang bagi Lynyrd Skynyrd untuk menjadi band besar ketika Al Kooper seorang produser musik melihat perform mereka. Al Kooper membiayai proses rekaman album debut nya Lynyrd Skynyrd dengan dibantu MCA Records.  

Leon Wilkeson hanya ikut rekaman 2 lagu saja di album debut Skynyrd karena gugup dan belum siap untuk menjadi bintang. Ed King menggantikan Wilkeson di posisi bass untuk album debut Skynyrd. Namun setelah melihat skill Ed King bermain gitar dan Wilkeson balik lagi ke Skynyrd, Ed King akhirnya direkrut menjadi gitaris Lynyrd Skynyrd.

13 Agustus 1973 Lynyrd Skynyrd merilis album pertama nya "Pronounced Leh-Ned-Skin-Nerd" yang sangat sukses dan membuat nama Lynyrd Skynyrd dikenal di dunia dengan hits nya "Gimme Three Steps", "Tuesday's Gone", "Simple Man" dan "Free Bird". Dua lagu hits nya "Gimme Three Step" dan "Free Bird" dirilis secara single di awal bulan November 1973. Skynyrd menjalani tour yang padat.

Kesuksesan album pertama membuat Skynyrd rajin berkarya lagi dan ditanggal 15 April 1974 Skynyrd berhasil merilis album ke 2 nya "Second Helping" yang sukses juga dengan hits nya "Sweet Home Alabama"  dan "Southern Man". Kesuksesan 2 album tersebut membuat Lynyrd Skynyrd menjalani tour di beberapa negara. 

Setelah menjalani tour yang padat, sang drummer Bob Burns memutuskan untuk keluar dari band di bulan Januari 1975 karena depresi dengan jadwal tour yang padat. 

Posisi nya diganti oleh seorang drummer dan mantan tentara Amerika Serikat, Artimus Pyle. Al Kooper si produser band merasa udah ga senang lagi dengan Skynyrd dan memutuskan juga untuk tidak menangani Lynyrd Skynyrd. Skynyrd merilis album ke 3 nya "Nuthin' Fancy" yang tidak begitu sukses seperti 2 album sebelum nya. 

Di saat Skynyrd tour untuk mempromosikan album ke 3 nya, Van Zant dan Ed King berantem. Van Zant dan kru gitar nya King ditahan 1 hari di penjara. Selanjut nya mereka melakukan tour lagi dan Ed King saat itu menggunakan gitar yang senar nya udah jelek karena malam sebelum nya kru gitar yang menangani gitar nya Ed King di penjara. 

Setelah perform Ed King diejek dan diremehkan oleh Van Zant di depan personel Skynyrd yang lain. Ed King tersinggung dan memilih keluar dari band. Ed King pulang ke Los Angeles dan nasih menyalahkan Van Zant karena gara-gara Van Zant kru gitar nya di penjara semalam.

Pertengahan tahun 1975 sampai awal tahun 1976, Skynyrd hanya memiliki 2 gitaris dan julukan "Three Guitar Army" sempat hilang karena Ed King keluar dari band. Awal tahun 1976 Skynyrd merekrut tiga wanita untuk menjadi Backing Vocal. 

Leslie Hawkins, Cassie Gaines dan JoJo Billingsley di rekrut menjadi backing vocal Skynyrd tapi bukan menjadi anggota Skynyrd yang resmi. Februari 1976 Skynyrd merilis album ke 4 nya "Gimme Back My Bullets" yang tidak begitu sukses. 

Setelah Van Zant dan Collins berbincang akhirnya mereka sepakat untuk merekrut gitaris lagi karena Skynyrd dikenal sebagai band yang memiliki 3 gitaris. Cassie Gaines menyarankan adik nya Stevie Gaines yang seorang gitaris juga untuk ikut audisi pencarian gitaris Skynyrd. 

Van Zant dan Collins terkesan melihat permainan gitar nya Steve Gaines dan di pertengahan tahun 1976 Steve Gaines resmi menjadi gitaris Skynyrd. Julukan "Three Guitar Army" mulai kembali lagi dan mereka menjalani tour.

21 Agustus 1976 Lynyrd Skynyrd menjadi salah satu performer  konser Knebworth Fest di Inggris. The Rolling Stones menjadi band utama yang konser di festival musik ini yang mirip seperti festival musik Woodstock milik Amerika Serikat. Tata panggung nya disesuaikan dengan logo The Rolling Stones yaitu lidah memelet. 

Mick Jagger pentolan band The Rolling Stones berpesan kepada performer-performer lain untuk tidak menginjak panggung yang bergambar logo The Rolling Stones. Ronnie Van Zant tidak menanggapi ocehan si Mick Jagger ini dan bersikap bodo amat. Disaat lagu penutup Lynyrd Skynyrd "Free Bird" Van Zant mengajak Three Guitar Army nya tersebut untuk turun dan solo gitar di panggung yang bergambar logo The Rolling Stones. 

Mick Jagger sempat kesal dan mengumpat di belakang panggung. Van Zant dan Mick Jagger akhir nya bertemu di belakang panggung dan mengobrol biasa. Memang di era itu band-band rock Amerika Serikat dan Inggris saling adu karya dan gengsi.

1 Januari 1977 hingga 19 Oktober 1977 Lynyrd Skynyrd menjalani tour "Street Survivors" di beberapa negara untuk mempromosikan album ke 7 nya "Street Survivors". 

Penampilan Skynyrd yang direkam dan diabadikan ketika Skynyrd perform di Oakland Coliseum tanggal 2 Juli 1977. Setelah menjalani 60 tour, ditanggal 17 Oktober 1977 Skynyrd merilis album ke 5 nya "Street Survivors". Steve Gaines berkontribusi di album ini dengan membuat lagu "I Know a Little".  

20 Oktober 1977 tiga hari setelah perilisan album ke 5, Skynyrd  menyewa pesawat Convair CV-240 untuk membawa mereka perform di Greenville Memorial Auditorium di Greenville, South Carolina. 

Cassie Gaines memilih naik bis ke tempat konser namun Van Zant mengajak Cassie Gaines untuk ikut di pesawat yang sudah disewa.  Akhirnya Cassie Gaines menerima meskipun ia takut naik pesawat. Pilot dan Co Pilot pesawat salah memperhitungkan bahan bakar. Pukul 06.47 malam waktu setempat, pesawat yang ditumpangi Lynyrd Skynyrd jatuh di hutan dekat Gillsburg, 

Mississippi karena kehabisan bahan bakar. Ronnie Van Zant, Cassie Gaines, Steve Gaines, dan Dean Kilpatrick manajer tour tewas di tempat. Kedua pilot juga tewas dan personel Skynyrd yang lain yang masih kuat untuk berjalan akhirnya mencari bantuan ke warga sekitar. Pesawat dan korban baru di evakuasi keesokan hari nya. Garry Rossington, Billy Powell, Artimus Pyle, Leon Wilkeson dan Allen Collins terluka cukup parah. Kejadian tersebut membuat Lynyrd Skynyrd vakum bermusik.

Ronnie Van Zant sebelum kematian nya pernah bilang ke ayah nya bahwa umur nya ga akan sampai 30. Ronnie Van Zant meninggal diumur 29 tahun.Cover album "Street Survivors" awalnya foto personel Lynyrd Skynyrd dengan latar belakang api yang terbakar. Setelah kecelakaan terjadi yang menewaskan Ronnie Van Zant dan personel lain nya, label MCA mengganti latar belakang cover album tersebut menjadi hitam polos. 

Teori konspirasi tentang cover album tersebut mengatakan kalau cover album tersebut menandakan yang tewas dalam kecelakaan namun terori-teori semua itu dibantah dan tidak benar. Lynyrd Skynyrd sempat vakum beberapa tahun dan mulai reuni kembali ditahun 1979 sebagian personel dan ditahun 1987 dengan personil lengkap. 

Di masa vakum nya Lynyrd Skynyrd, Allen Collins dan Garry Rossington membuat band bareng dan merilis 2 album. Personel-personel Skynyrd yang lain juga sibuk bermusik dengan musisi lain.

Lagu "Free Bird" menjadi theme rock song di era 70an. Ketika mendengar nama band Lynyrd Skynyrd orang-orang pasti menjawab Free Bird. Lagu ini diciptakan oleh Allen Collins yang lirik nya bercerita tentang seorang pria yang menjelaskan ke pacar nya tentang diri nya yang tidak bisa tinggal dan berdiam diri saja dan pria ini ingin membuat komitmen kepada pacar nya itu. 

Lirik awal lagu ini "If i leave here tomorrow would you still remember me" ini diambil dari kalimat Kathy Johns yang saat itu masih pacaran dengan Allen Collins dan selalu menanyakan kalimat itu ketika mereka lagi berantem. 

Tahun 1970 Allen Collins dan Kathy Johns menikah. Saat pernikahan Collins, personel-personel  Lynyrd Skynyrd memakai wig rambut untuk menutupi rambut gondrong karena Kathy takut kalau  orang tua nya risih melihat penampilan personel-personel Skynyrd yang gondrong-gondrong. Allen Collins mencukur rambut nya saat ia menikah dan di acara pernikahan nya Collins lagu "Free Bird" dimainkan pertama kali di depan tamu undangan. 

Allen Collins yang baru jadi pengantin baru juga ikutan memainkan lagu ciptaan nya itu di hari pernikahan nya. Allen Collins dan Kathy Johns dikaruniai 2 anak. 19 September 1980 Kathy Johns meninggal setelah melahirkan anak ke 3 dan anak nya juga meninggal. Allen Collins drop dan tidak fokus lagi untuk bermusik. 

Hidup Collins berantakan saat itu dan Collins di support oleh personel Skynyrd lain nya untuk tetap semangat dan bangkit. 29 Januari 1986 Allen Collins mengalami kecelakaan mobil dan menewaskan pacar nya. Collins mengalami cedera yang cukup parah di tangan dan pergelangan tangan yang menyebabkan lumpuh. Tahun 1987 ketika semua personel Skynyrd reuni Allen Collins hadir menggunakan kursi roda yang didorong orang tua nya. 23 Januari 1990 pencipta lagu "Free Bird"  ini meninggal karena pneumonia.

Tahun 1987 Johnny Van Zant bergabung bersama Lynyrd Skynyrd sebagai vokalis menggantikan kakak nya yang meninggal kecelakaan pesawat di tanggal 20 Oktober 1977. Ed King bergabung kembali  bersama Lynyrd Skynyrd. Tahun 1991 Artimus Pyle keluar dan diganti oleh Kurt Custer. Ed King memutuskan pensiun bermusik ditahun 1996 karena menderita penyakit jantung.  27 Juli 2001 sang bassis Leon Wilkeson meninggal dunia. 

Lynyrd Skynyrd masuk Rock and Roll Hall Of Fame ditahun 2006 yang dihadiri personel Skynyrd. 28 Januari 2009 sang pianis Billy Powell meninggal karena serangan jantung di saat Powell istirahat dari tour nya Skynyrd.  

Setelah era Ronnie Van Zant, Skynyrd merilis 9 album yang lumayan tapi ga se booming 2 album pertama Skynyrd. 3 April 2015 Bob Burns salah satu pendiri band Lynyrd Skynyrd dan drummer pertama tewas dalam kecelakaan mobil. Burns keluar dari Skynyrd ditahun 1975 dan tak pernah kembali lagi ke Skynyrd. 

22 Agustus 2018 Ed King si pencipta lagu "Sweet Home Alabama" dan yang pernah berantem dengan Ronnie Van Zant meninggal karena penyakit jantung. Belum lama ini 6 Oktober 2019 Larry Junstrom basiss pertama Lynyrd Skynyrd meninggal dunia diusia ke 70. Saat ini tersisa Garry Rossington personel Lynyrd Skynyrd dari awal berdiri yang masih hidup setelah rekan nya yang lain sudah menjadi "Burung Bebas" disana. Saat ini Lynyrd Skynrd menjalani konser perpisahan nya.