Apa Itu Masyarakat, dan Negara (5)
Apa asal muasal kesenjangan antar manusia dan apakah hal tersebut diperbolehkan oleh Hukum Alam; Sebagai tanggapan atas pertanyaan yang diajukan untuk kompetisi oleh akademi Dijon pada tahun 1753 Rousseau menulis Wacana keduanya. Untuk pertama kalinya, ia menyajikan visi lengkapnya tentang manusia dan dunia, dengan gagasan yang kuat: masyarakat, yang berdasarkan pada properti, adalah penyebab ketidaksetaraan dan korupsi manusia.
Rousseau menunjukkan manusia adalah penggali kuburnya sendiri, Â harta benda dan iming-iming keuntungan menjauhkannya dari sifat aslinya dan, jika tidak kembali ke kepolosan primitif, ia akan menuju kehancuran dan bersiap menghadapi kemalangannya.
Dengan teks ini, Rousseau mengganggu lanskap filsafat politik pada abadnya dan menimbulkan kontroversi di kalangan filsuf, terutama dari Voltaire yang menjawab: Kami tidak pernah menggunakan begitu banyak kecerdasan untuk ingin menjadikan kami Binatang.
Pendiri masyarakat beradab yang sebenarnya adalah orang pertama yang, setelah memagari sebidang tanah, berpikir untuk mengatakan, Ini milikku, dan saat melakukan hal itu, ia mendapati orang-orang begitu berjiwa bebas sehingga mereka jatuh cinta padanya. Berapa banyak kejahatan, perang dan pembunuhan, berapa banyak penderitaan dan kengerian yang akan dialami umat manusia jika seseorang merobohkan pagar atau menggali parit di sekitar lapangan dan berseru kepada rekan-rekannya: Jangan dengarkan diri ini - pria yang diproklamirkan! Kamu akan tersesat jika kamu lupa buah-buahan di bumi adalah milik semua orang, tetapi bumi bukan milik siapa pun!
Discourse on Inequality karya Rousseau adalah salah satu kritik paling kuat terhadap modernitas yang pernah ditulis. Buku ini mencoba menelusuri dampak psikologis dan politik masyarakat modern terhadap sifat manusia, dan menunjukkan bagaimana dampak tersebut dihasilkan. Untuk melakukan hal ini, Rousseau menunjukkan  evolusi manusia dan perkembangan ketidaksetaraan antar manusia berkaitan erat. Hasilnya adalah penjelasan menyeluruh tentang bagaimana manusia modern diciptakan, dan kritik tajam terhadap institusi politik modern yang tidak setara. Dalam Discourse on Inequality, Rousseau mendiagnosis masalah institusi politik modern yang kemudian ia coba selesaikan melalui Kontrak Sosial.
Wacana tentang Ketimpangan awalnya ditulis sebagai peserta kompetisi esai yang diadakan oleh Akademi Seni dan Sains Dijon pada tahun 1754. Pertanyaan esainya adalah Apa asal mula ketidaksetaraan di kalangan manusia, dan apakah hal itu diperbolehkan oleh hukum alam; Rousseau memenangkan kompetisi pada tahun 1750 dengan Wacana Pertama (tentang Seni dan Sains). Dia gagal memenangkan hadiah dengan wacana kedua ini, namun penerbitannya memberinya pujian luas, dan mendapat tempat penting dalam sejarah filsafat.
Wacana tentang Ketimpangan adalah argumen yang kuat dan penuh semangat, ditulis dengan sangat menarik dan cakupannya luas. Metodologinya brilian dan berani. Rousseau berupaya menelusuri manusia kembali ke keadaan alamiahnya, dengan mengabaikan otoritas catatan alkitabiah. Namun pada intinya, Wacana Ketimpangan adalah sebuah tebakan yang berani, sebuah latihan dugaan dan rekonstruksi. Meskipun Wacana Ketimpangan berkaitan erat dengan perdebatan abad kedelapan belas mengenai hakikat manusia, dan mengenai berbagai bentuk pemerintahan, wacana ini  mempunyai arti yang lebih luas. Hal ini penting karena Rousseau mengajukan pertanyaan tentang siapa kita dan apa yang kita inginkan pertanyaan yang masih berlaku hingga saat ini. Gagasan utama Rousseau,  manusia modern berada dalam sistem kebutuhan yang terus meningkat dan pendapat orang lain sangatlah penting, sangatlah berpengaruh.
Jejaknya dapat ditemukan dalam gagasan Hegel tentang masyarakat sipil, dan dalam deskripsi Marx tentang pekerja yang teralienasi. Lebih penting lagi, hal ini terbukti dalam kehidupan kita. Saat bercermin untuk memeriksa penampilan, atau bertanya-tanya seberapa populer anda, atau apa pendapat teman anda  mengambil bagian dalam proses yang dijelaskan dengan sempurna oleh Rousseau.
Gagasan  kehidupan modern tidak sempurna dan tidak setara bukanlah gagasan yang diciptakan oleh Rousseau, namun ia menyajikan argumen yang menarik tentang bagaimana ketidaksetaraan terwujud. Hampir setiap filsuf besar di abad kedelapan belas, serta ribuan orang awam, membaca Discourse on Inequality.
Mitos-mitos kuno mengajarkan  umat manusia pernah hidup di zaman keemasan, kemudian mengalami kemunduran seiring bertambahnya zaman. Di zaman keemasan, manusia hidup dalam kedamaian, kelimpahan, dan kebahagiaan yang tiada henti, namun sekarang kita hidup di zaman besi,  tulis Hesiod. Ini adalah masa penderitaan yang berat, banyak kesengsaraan, kepahitan, kemiskinan, kesengsaraan spiritual, kejahatan, kerusakan manusia dan kemerosotan moral yang besar pada umat manusia. Perspektif dekadensi serupa dalam doktrin Kristen tentang Kejatuhan sepenuhnya mendominasi Eropa abad pertengahan hingga pertengahan Revolusi Ilmiah (1543/1687), ketika Francis Bacon menguraikan gagasan  ilmu pengetahuan dan perkembangan peradaban berkontribusi pada kemajuan umat manusia dalam bukunya  karya Atlantis Baru (1627).
