Fenomena Bunuh Diri

Dalam semangat inilah studi tentang bunuh diri dilakukan. Durkheim memilih bunuh diri sebagai objek studi karena hanya ada sedikit [objek] yang lebih mudah ditentukan, sehingga tampaknya ini merupakan contoh yang cerdas. Tapi itu bukan satu-satunya alasan untuk menyelidiki kasus bunuh diri tersebut. Durkheim berpendapat  metode penelitian objektifnya dapat menjelaskan lebih banyak tentang sifat dan struktur sistem sosial tertentu daripada teori moralis tertentu.

Untuk dapat menjawab pertanyaan tersebut, perlu didefinisikan dengan jelas istilah-istilah yang digunakan. Bunuh diri mengacu pada setiap kasus kematian yang dapat terjadi kembali karena tindakan atau kelalaian, yang dilakukan oleh korban sendiri, meskipun ia mengetahui sebelumnya akibat dari perilakunya. Dengan definisi tersebut, Durkheim mengesampingkan adanya bunuh diri hewan karena hewan tidak diberi kemampuan untuk meramalkan kematiannya sendiri.

Durkheim mendefinisikan angka bunuh diri suatu masyarakat sebagai perbandingan jumlah absolut kasus bunuh diri terhadap total penduduk dan menghitungnya per juta atau per seratus ribu penduduk. Dengan istilah angka bunuh diri sosial berarti angka bunuh diri suatu masyarakat tertentu dalam kurun waktu tertentu.

Angka bunuh diri lebih konsisten dari waktu ke waktu dibandingkan angka kematian, yaitu fluktuasi tahunan yang tidak terlalu parah (Durkheim). Tergantung pada masyarakatnya, angka bunuh diri bervariasi sepuluh kali lipat, sedangkan angka kematian kira-kira sama di semua masyarakat pada tingkat peradaban yang sama. Oleh karena itu, angka ini dapat dikaitkan dengan kelompok sosial tertentu dengan tingkat yang lebih besar daripada angka kematian dan oleh karena itu dianggap sebagai indeks karakteristik suatu masyarakat. Oleh karena itu, angka bunuh diri didefinisikan sebagai sistem karakteristik yang terdefinisi dengan jelas yang mempengaruhi satu sama lain dengan cara yang sama di mana pun, meskipun kondisi berbeda yang terjadi di masyarakat masing-masing.

Dari sini berikut ini, menurut Durkheim: Setiap [masyarakat] cenderung memiliki sejumlah pelaku bunuh diri.Penelitian Durkheim dapat dikaitkan dengan penelitian sosial empiris. Dia menganalisis dan menafsirkan statistik yang ada tentang jumlah kasus bunuh diri di berbagai negara Eropa dan membandingkannya dengan statistik tentang masalah sosial yang berbeda seperti pernikahan, keluarga, usia, profesi, denominasi, dll. Oleh karena itu Durkheim menggunakan metode penelitian sosial kuantitatif  

Durkheim memperoleh model penjelasan dari data statistik, yang secara logis ia bangun dalam argumennya dan kemudian ia transfer ke proses umum dalam masyarakat. Jadi pada dasarnya mengikuti prinsip induksi .

Kajian sosiologis mengenai bunuh diri saat ini terlalu luas dan kaya sehingga semua hasil, termasuk turunan logisnya, tidak dapat dicantumkan dalam esai ini, belum lagi statistik yang mendasarinya. Oleh karena itu, hanya temuan paling mendasar yang akan disajikan di sini dan wawasan mengenai konteks argumen akan diberikan. Pertama, Durkheim membahas faktor-faktor ekstra-sosial tertentu dan berupaya menentukan sejauh mana pengaruhnya terhadap angka bunuh diri sosial. Ia merujuk pada hipotesis yang tersebar luas di kalangan psikiater saat itu  penyebab bunuh diri adalah penyakit mental yang bersangkutan. 

Durkheim (membantah hal ini antara lain dengan fakta  tidak semua kasus bunuh diri memiliki ciri psikopatologis seperti yang terjadi jika bunuh diri disebabkan oleh penyakit mental. Ia menunjukkan (]jumlah kasus penyakit mental di negara-negara Eropa yang diteliti tidak berkorelasi dengan angka bunuh diri mereka. Pada tingkat yang sama, jumlah psikosis terkait alkohol jarang sebanding dengan angka bunuh diri di suatu masyarakat. Durkheim menyimpulkan: Jadi kita melihat  tidak ada satu pun gangguan psikopat yang memiliki hubungan nyata dan tidak dapat disangkal dengan bunuh diri. Meskipun degenerasi dalam bentuk perubahannya memberikan gejala yang cocok untuk bunuh diri, hal ini bukanlah penyebab (Durkheim).