Kemandirian dan integritas merupakan nilai inti bagi kepentingan pribadi Rand. Mengingat seseorang harus berpikir dan bertindak dengan usahanya sendiri, berkomitmen terhadap kebijakan tindakan independen adalah suatu kebajikan. Dan mengingat seseorang harus mengidentifikasi apa yang menjadi kepentingannya dan bertindak untuk mencapainya, keutamaan integritas adalah kebijakan berkomitmen untuk bertindak berdasarkan keyakinannya. Kebijakan yang berlawanan dengan mempercayai satu hal dan melakukan hal lain tentu saja merupakan sifat buruk kemunafikan; kemunafikan adalah kebijakan penghancuran diri, menurut pandangan Rand.
Keadilan adalah kebajikan inti lainnya yang mementingkan diri sendiri: Keadilan, menurut Rand, berarti kebijakan menilai orang, termasuk diri sendiri, berdasarkan nilai mereka dan bertindak sesuai dengan itu. Kebijakan kebalikan dari memberi kepada masyarakat lebih atau kurang dari yang layak mereka terima adalah ketidakadilan. Kebajikan terakhir dalam daftar kebajikan inti Rand adalah kebanggaan, kebijakan ambisi moral, dalam kata-kata Rand. Ini berarti suatu kebijakan yang berkomitmen untuk menjadikan diri sendiri menjadi yang terbaik, membentuk karakter seseorang ke tingkat setinggi mungkin.
Singkatnya, orang yang bermoral menurut Rand adalah seseorang yang bertindak dan berkomitmen untuk bertindak demi kepentingan terbaiknya. Dengan menghayati moralitas demi kepentingan pribadi, seseorang dapat bertahan, berkembang, dan mencapai kebahagiaan.
Setiap aspek filosofi Rand menjadi sasaran kritik dan perdebatan yang hidup, namun pandangan normatifnya adalah yang paling fokus.Dari kelompok sayap kanan konservatif yang didefinisikan secara luas, kritik utamanya adalah (a) naturalisme metafisik Rand melibatkan ateisme yang meremehkan metafisika agama, (b) penekanannya yang kuat pada data dan alasan empiris melemahkan epistemologi yang didasarkan pada keyakinan dan tradisi, dan (c) individualisme normatifnya melemahkan perintah tugas, kewajiban, dan sikap tidak mementingkan diri sendiri yang diperlukan untuk mencapai nilai-nilai sosial. Dari kelompok kiri, sekali lagi didefinisikan secara luas, kritik utamanya adalah (a) individualisme Rand secara atomistik mengisolasi kita dari masyarakat sejati, (b) dukungannya terhadap pasar bebas memungkinkan eksploitasi yang kuat versus yang lemah, dan dalam kritik kiri-postmodern (c) landasan filosofisnya mengikatnya pada fondasionalisme dan absolutisme yang tidak dapat dipertahankan.
Di sini kita hanya akan fokus pada argumen mengenai pendapat Rand tentang kepentingan pribadi, yang saat ini merupakan posisi minoritas dan menjadi sasaran kritik keras baik dari kelompok filosofis kiri maupun filosofis kanan.
Pandangan yang kontras mengenai kepentingan pribadi biasanya menentangnya dengan moralitas, dengan berpendapat seseorang bermoral hanya jika ia mengorbankan kepentingannya demi orang lain, atau, lebih sederhananya, sejauh ia bertindak terutama demi kepentingannya. dari yang lain. Misalnya, versi standar moralitas akan menyatakan seseorang bermoral jika ia mengesampingkan kepentingannya sendiri demi mengabdi kepada Tuhan, atau orang lemah dan miskin, atau masyarakat secara keseluruhan. Dalam hal ini, kepentingan Tuhan, kaum miskin, atau masyarakat secara keseluruhan dianggap lebih penting secara moral dibandingkan kepentingan seseorang, sehingga kepentingan seseorang harus dikorbankan jika diperlukan. Etika tidak mementingkan diri sendiri ini percaya seseorang pada dasarnya harus memandang dirinya sendiri sebagai seorang pelayan, yang ada untuk melayani kepentingan orang lain, bukan kepentingannya sendiri. Pelayanan tanpa pamrih kepada orang lain atau pengorbanan tanpa pamrih adalah frasa umum yang menunjukkan pandangan mengenai motivasi dan tindakan yang tepat.
Salah satu perbedaan inti antara pandangan Rand tentang kepentingan pribadi dan pandangan tanpa pamrih dapat dilihat pada alasan mengapa sebagian besar pendukung sikap tidak mementingkan diri sendiri menganggap kepentingan pribadi itu berbahaya: konflik kepentingan.
Kebanyakan etika tradisional menganggap konflik kepentingan sebagai hal mendasar dalam kondisi manusia, dan menjadikan etika sebagai solusinya:Â Prinsip dasar etika adalah memberi tahu kita kepentingan siapa yang harus dikorbankan untuk menyelesaikan konflik. Kalau misalnya ada pertentangan mendasar antara keinginan Tuhan dan keinginan kodrati manusia, maka etika agama akan mendasarkan prinsip keinginan manusia harus dikorbankan demi kepentingan Tuhan. Jika terdapat konflik mendasar antara apa yang dibutuhkan masyarakat dan apa yang diinginkan individu, maka beberapa versi etika sekuler akan mendasarkan prinsip keinginan individu harus dikorbankan demi kepentingan masyarakat.
Menganggap konflik kepentingan sebagai sesuatu yang mendasar hampir selalu berasal dari salah satu dari dua keyakinan ini: sifat manusia pada dasarnya bersifat destruktif atau sumber daya ekonomi bersifat langka. Jika sifat manusia pada dasarnya bersifat merusak, maka secara alamiah manusia saling berkonflik. Banyak filsafat etika bermula dari premis ini---misalnya, mitos Plato tentang Gyges, catatan Yahudi dan Kristen tentang dosa asal, dan catatan Freud tentang id. Jika yang secara alamiah ingin dilakukan individu terhadap satu sama lain adalah pemerkosaan, pencurian, dan pembunuhan, maka untuk membentuk masyarakat, keinginan individu tersebut perlu dikorbankan. Oleh karena itu, prinsip dasar etika adalah mendorong individu untuk menekan keinginan alaminya agar masyarakat dapat eksis. Dengan kata lain, kepentingan diri sendiri adalah musuh, dan harus dikorbankan demi orang lain.
Jika sumber daya ekonomi langka, maka sumber daya ekonomi tidak akan cukup untuk digunakan. Kelangkaan ini kemudian menempatkan umat manusia dalam konflik mendasar satu sama lain: Untuk memenuhi kebutuhan seseorang, kebutuhan orang lain harus dikorbankan. Banyak filosofi etika dimulai dengan premis ini. Misalnya, teori Thomas Malthus yang menyatakan pertumbuhan penduduk melebihi pertumbuhan pasokan pangan termasuk dalam kategori ini. Penjelasan Karl Marx tentang masyarakat kapitalis adalah persaingan brutal mengarah pada eksploitasi beberapa pihak oleh pihak lain.Â
Penggunaan analogi sekoci yang terkenal dari Garrett Hardin meminta kita untuk membayangkan masyarakat seperti sekoci dengan lebih banyak orang daripada yang dapat didukung oleh sumber dayanya. Oleh karena itu, untuk memecahkan masalah persaingan destruktif yang disebabkan oleh kurangnya sumber daya, prinsip dasar etika adalah mendorong individu untuk mengorbankan kepentingannya demi mendapatkan lebih banyak, atau bahkan sebagian, agar orang lain dapat memperoleh lebih banyak atau lebih. dan masyarakat dapat hidup dengan damai. Dengan kata lain, dalam situasi kelangkaan, kepentingan diri sendiri adalah musuh dan harus dikorbankan demi kepentingan orang lain.
