Spencer, Darwin, Nietzsche Evolusi sebagai Ideologi

Dalam penerimaan terhadap karya Darwin, slogan survival of the fittest berulang kali disalahartikan sebagai survival of the fittest atau yang lebih mampu. Darwin secara tegas memahami kebugaran berarti adaptasi yang lebih baik terhadap kondisi kehidupan masing-masing. Bukan hewan yang sehat yang memiliki ukuran atau kekuatan fisik, melainkan hewan yang paling mampu bereproduksi dan memelihara spesies tersebut meskipun dalam kondisi buruk. Kesuksesan tidak datang dari kemenangan atas lawan, namun baru bisa dilihat setelah kematian makhluk tersebut   dari jumlah keturunannya.

Di Jerman, dokter dan ahli zoologi Ernst Haeckel memberikan kontribusi yang signifikan dalam mempopulerkan gagasan Darwin -- dan menafsirkannya kembali dengan cara sosial Darwinis. Pada awal tahun 1863, Haeckel mengumumkan di Stettin Majelis Ilmuwan dan Dokter Alam Jerman bahwa gagasan Darwin mempunyai konsekuensi bagi manusia yang belum diperkirakan oleh Darwin sendiri.

Dalam bukunya yang berjudul Natural Creation History, yang diterbitkan dalam banyak edisi, Haeckel menulis pada tahun 1868: Pembiakan alami dalam perjuangan untuk eksistensilah yang telah menghasilkan keanekaragaman kehidupan alam dan juga menentukan sejarah bangsa-bangsa; namun, akan ada juga pembiakan buatan dari Spartan, misalnya, yang menjadikan anak-anak yang baru lahir diseleksi dan membunuh semua anak yang lemah.

Pada paruh kedua abad ke-19 dan paruh pertama abad ke-20, pola pikir rasis dan upaya hegemoni etnis dikaitkan dengan teori Darwin dan ilmuwan alam lainnya. Pengamatan dan temuan dari dunia hewan dan tumbuhan dipindahkan ke bidang sosial dan politik dengan cara yang sempit secara biologis. Yang khas dari hal ini adalah pernyataan seperti yang dibuat oleh sejarawan budaya Friedrich von Hellwald, yang menulis pada tahun 1873 dalam Creed of a Modern Natural Scientist: Siapa yang dapat menyangkal bahwa hasil yang diperoleh di bidang pengetahuan alam sebenarnya memiliki efek transformatif pada semua cabang pemikiran dan penelitian manusia berhasil dan sudah berhasil?

Kelompok kiri juga tergoda dengan Darwinisme sosial; Karena dampak buruknya pada masa Third Reich, konsep-konsep Darwinis sosial-eugenik sering dipandang sebagai reaksioner dan imperialis yang berat sebelah. Namun pada awalnya, terdapat simpati terhadap ide-ide Darwinis sosial, bahkan dari kelompok sayap kiri. Dalam optimisme evolusionis, kaum sosialis mengharapkan sifat-sifat baru yang kuat yang tidak hanya akan memajukan kelas pekerja, namun juga seluruh umat manusia dan menghasilkan tingkat kemanusiaan yang lebih tinggi. Darwinisme dipandang sebagai instrumen teoretis untuk menggoyahkan kondisi yang ada dan memecahkan pertanyaan sosial.

Pada tahun 1877, timbul perdebatan antara Haeckel dan ahli patologi terkenal Rudolf Virchow tentang apakah teori Darwin harus menjadi dasar setiap pandangan dunia dan oleh karena itu juga berwibawa dan membimbing untuk pelajaran sekolah, seperti yang diminta Haeckel.

Namun, kombinasi gagasan Darwinis sosial dan teori rasial menyebabkan pengalihan teori evolusi ke dalam konteks sosial menjadi semakin nasionalistis dan agresif. Pada tahun 1905, Society for Racial Hygiene didirikan di Jerman, yang mengejar utopia pembiakan dan menyerukan langkah-langkah kebijakan rasial untuk mencegah penyakit keturunan pada keturunan. Untuk tujuan ini, tengkorak dan hidung diukur dan katalog ukuran tubuh dibuat.

Nazi secara eksplisit dan implisit menggunakan teori Darwin, namun menyalahgunakannya untuk membenarkan kejahatan mereka. Teori evolusi berbeda dengan konsep Sosialis Nasional, yang mendalilkan hierarki ras yang tidak dapat diubah dan orang-orang lemah harus disingkirkan. Darwin, sebaliknya, telah mengemukakan teori kehidupan yang dinamis dan perkembangannya.