Namun bagi Habermas, publik tidak sama dengan rakyat. Jumlah masyarakat memiliki ukuran yang lebih kecil jika dibandingkan dengan jumlah penduduk pedesaan dan 'rakyat' perkotaan Masyarakat mengandaikan pihak swasta (pembaca, pendengar dan penonton) yang memiliki warisan dan pendidikan yang memadai untuk berpartisipasi dalam pasar budaya.
Bagi Roger Chartier, ketika konsep opini publik muncul pada abad ke-18, hal tersebut menghasilkan perpecahan ganda dengan apa yang selama ini dianggap publik. Di satu sisi, hal ini mengacu pada transparansi dan visibilitas niat dan tindakan. Dengan mengubah opini publik menjadi otoritas yang tunduk pada semua opini tertentu, sebuah budaya politik baru muncul sejak saat ia mengalihkan otoritas kehendak raja  keputusannya bersifat final dan rahasia kepada penilaian suatu entitas. itu tidak diwujudkan dalam lembaga mana pun, yang berdiskusi secara terbuka dan lebih berdaulat daripada yang berdaulat. Namun di sisi lain, dengan melakukan hal ini, dengan mengubah opini publik menjadi sebuah otoritas yang berdaulat harus stabil, unik, dan berlandaskan nalar, opini tersebut menjadi kebalikan dari opini populer, beragam, serbaguna, dan penuh dengan prasangka dan nafsu.Menurut Chartier, hal ini berlaku untuk semua intelektual yang tercerahkan, mulai dari Kant hingga Condorcet.
Yang umum, terlihat dan terbuka versus yang khusus, rahasia dan tertutup. Saat ini kita dapat mendaftarkan tiga penggunaan umum dari pasangan public atau private swasta: umum dan umum dibandingkan dengan individu dan khusus; yang terlihat dan nyata berlawanan dengan yang tersembunyi dan rahasia; apa yang terbuka dan dapat diakses, bukan tertutup dan terlarang. Dalam beberapa hal, ketiga penggunaan ini bersama-sama mengandung definisi publik yang muncul dalam kamus mana pun untuk penggunaan di sekolah. Yaitu: Terkenal, nyata.Vulgar, umum, diperhatikan oleh semua orang. Kekuasaan atau yurisdiksi untuk melakukan sesuatu, bukan bersifat pribadi. Milik seluruh rakyat. Umum dari kota atau kota.Sekelompok orang yang berpartisipasi dalam hobi yang sama atau pergi dengan preferensi ke suatu tempat. Sekelompok orang yang berkumpul untuk menghadiri pertunjukan atau acara serupa.
Dalam kasus pertama, apa yang bersifat publik adalah apa yang umum bagi semua orang, apa yang menjadi perhatian, pengaruh atau milik komunitas dan, oleh karena itu, otoritas yang berasal dari komunitas tersebut. Oleh karena itu, keselamatan publik, pendidikan publik, kesehatan masyarakat, dll. Namun, pemulihan pengertian ini dari perspektif hukum - gagasan hukum masyarakat, dikatakan Habermas, membagi hukum menjadi publik dan privat, apa yang umum bagi semua (apa yang menjadi milik atau menyangkut rakyat) direduksi menjadi otoritas kolektif, yaitu Negara. Sedemikian rupa sehingga identitas Romawi antara publik dan Negara, sebagai komunitas sipil, yang dalam beberapa hal bertahan di dunia Amerika Latin hingga terjadinya revolusi liberal dalam identitas antara publik dan rakyat, sebagai komunitas politik, direduksi menjadi Negara dalam pengertian modernnya. Inilah jalan yang dilalui publik untuk menjadi negara dan, oleh karena itu, menjadi politik.
Dalam hal yang kedua, apa yang bersifat publik adalah apa yang dapat dilihat dan didengar oleh setiap orang, apa yang nyata dan nyata bagi siapa pun, apa yang dapat diketahui oleh setiap orang. Ini kebalikan dari yang tersembunyi dan rahasia, yang dihilangkan dari komunikasi, penilaian, opini atau kritik dan secara historis dikaitkan dengan yang sakral. Dalam pengertiannya yang tercerahkan, kata ini mengacu pada cahaya yang menerangi apa yang masih menjadi rahasia, keunggulan utama, periklanan borjuis.
Cara memahami publik seperti ini belum tentu secara historis sejalan dengan makna publik yang pertama. Mari kita lihat: apa yang umum bagi setiap orang tidak selalu terlihat di depan umum dan tidak pula hal- hal khusus disembunyikan dari pandangan orang lain, seperti yang terlihat di dunia Amerika Latin. Di sisi lain, opini publik belum tentu merupakan opini masyarakat, melainkan opini pencerahan dari mereka yang memiliki kekayaan dan pendidikan yang memadai, seperti yang ditunjukkan oleh Habermas dan Chartier kepada kita. Di sini publik dan politik tidak membentuk identitas alami, namun tetap menjaga hubungan erat dengan mereduksi metafora visibilitas menjadi visibilitas otoritas publik: opini publiklah yang mengendalikan tindakan pemerintah
Pengurangan lain terjadi di sini, seperti yang diungkapkan Habermas: visibilitas yang mengacu pada opini publik, periklanan (dalam pengertian klasik) dan debat publik telah memutuskan hubungan dengan masalah visibilitas umum kehidupan sosial. aspek-aspek yang merujuk secara tegas pada visibilitas kekuatan politik.
Dalam kasus ketiga, publik adalah apa yang umum digunakan, apa yang dihapus dari penggunaan khusus dan individu (yaitu pribadi), apa yang dapat diakses oleh semua orang, terbuka untuk siapa saja. Oleh karena itu, masyarakat merupakan kelompok pihak yang memperoleh manfaat dari pemanfaatan tersebut. Alun-alun dan jalan dapat diakses oleh siapa saja yang ingin menggunakannya.
Dalam kasus ini, tempat tersebut bersifat publik karena terbuka untuk penggunaan umum dan oleh karena itu, apa yang terjadi di sana dapat dilihat oleh semua orang. Artinya, mereka mempertemukan tiga indera yang dihadirkan masyarakat. Namun sesuatu bisa saja diumumkan ke publik asalkan dilakukan di depan mata semua orang dan tidak diumumkan ke publik asalkan terbuka untuk semua orang; Misalnya, pernikahan kerajaan menggabungkan paparan publik dengan pembatasan ketersediaannya. Sesuatu bisa saja dipublikasikan sejauh hal tersebut bersifat umum bagi semua orang dan terlihat nyata namun tidak dapat diakses; misalnya, proses pemilu sebelum hak pilih universal.
Perasaan masyarakat yang terakhir ini, meskipun berkaitan erat dengan perasaan sebelumnya, tetap mempertahankan kekhasannya dengan dikaitkan pada pasangan inklusi/eksklusi; Karena alasan ini, Castoriadis mengatakan definisi demokrasi yang terbaik adalah rezim di mana ruang publik benar-benar dan efektif diubah menjadi public milik semua orang, terbuka untuk partisipasi semua orang. Poin terakhir ini menjadi sentral ketika memikirkan warga negara sebagai subjek demokrasi dan publik.
