Namun Durkheim  merasa  semua masyarakat memerlukan penegasan kembali sentimen kolektif mereka secara berkala, dan dengan demikian ada sesuatu yang abadi dalam agama, yang ditakdirkan untuk bertahan lebih lama dari simbol-simbol tertentu  totemik, Kristen, atau lainnya telah ada sebelumnya. diwujudkan sebelumnya. Kesulitan bagi masyarakat yang hidup melalui periode transisi dan moral biasa-biasa saja yang dijelaskan dalam Divisi Kerja dan Bunuh Diri adalah dalam membayangkan bentuk simbol-simbol masa depan yang mungkin terjadi.
Namun jika agama merupakan suatu cara bertindak, maka agama  merupakan suatu cara berpikir  tidak berbeda dengan apa yang dilakukan oleh ilmu pengetahuan. Seperti ilmu pengetahuan, misalnya, agama merefleksikan alam, manusia, dan masyarakat, berupaya mengklasifikasikan sesuatu, menghubungkannya satu sama lain, dan menjelaskannya; dan seperti telah kita lihat, bahkan kategori pemikiran ilmiah yang paling esensial pun berasal dari agama.Â
Singkatnya, pemikiran ilmiah hanyalah bentuk pemikiran keagamaan yang lebih sempurna; dan Durkheim merasa  ilmu agama secara bertahap akan kalah dengan kemajuan ilmu pengetahuan yang tidak dapat dielakkan, termasuk kemajuan dalam ilmu-ilmu sosial yang mencakup studi ilmiah tentang agama itu sendiri. Namun, sejauh agama tetap menjadi cara tindakan , agama akan bertahan, meskipun dalam bentuk yang tidak terduga.
Oleh karena itu, ilmu pengetahuan pada dasarnya bersifat keagamaan; tetapi jika agama itu sendiri hanyalah pendewaan masyarakat, maka semua pemikiran logis dan ilmiah berasal dari masyarakat. Bagaimana ini mungkin: Semua pemikiran logis, jelas Durkheim, terdiri dari konsep-konsep ide-ide umum yang dibedakan dari sensasi berdasarkan dua karakteristik penting. Pertama, sensasi-sensasi tersebut relatif stabil  tidak seperti sensasi-sensasi kita, yang terus menerus berubah-ubah dan tidak dapat terulang kembali, konsep-konsep kita tetap sama untuk jangka waktu yang lama. Kedua, konsep-konsep tersebut impersonal  tidak seperti sensasi kita, yang disimpan secara pribadi dan tidak dapat dikomunikasikan, konsep-konsep kita tidak hanya dapat dikomunikasikan tetapi  menyediakan sarana yang diperlukan agar semua komunikasi menjadi mungkin.Â
Kedua ciri ini pada gilirannya mengungkapkan asal usul pemikiran konseptual. Karena konsep-konsep dimiliki bersama dan tidak memiliki ciri pikiran individu, maka konsep-konsep tersebut jelas merupakan produk dari pikiran kolektif; dan jika sensasi tersebut lebih permanen dan stabil dibandingkan sensasi individual kita, hal ini disebabkan karena sensasi tersebut merupakan representasi kolektif, yang merespons kondisi lingkungan jauh lebih lambat. Oleh karena itu, hanya melalui masyarakatlah manusia menjadi mampu berpikir logis -- bahkan, memiliki kebenaran yang stabil dan impersonal; dan ini menjelaskan mengapa manipulasi yang benar terhadap konsep-konsep semacam itu membawa otoritas moral yang tidak diketahui oleh opini pribadi dan pengalaman pribadi belaka.
Di satu sisi, kategori pemahaman hanyalah konsep yang begitu stabil dan impersonal sehingga dipandang sebagai sesuatu yang tidak dapat diubah dan universal; namun dalam pengertian lain, penjelasan sosial atas kategori-kategori tersebut lebih kompleks, karena kategori-kategori tersebut tidak hanya mempunyai sebab-sebab sosial tetapi mengungkapkan hal-hal sosial :
kategori kelas pada mulanya tidak jelas dengan konsep kelompok manusia; ritme kehidupan sosiallah yang menjadi dasar kategori waktu; wilayah yang ditempati masyarakat yang menyediakan bahan-bahan untuk kategori ruang; kekuatan kolektiflah yang menjadi prototipe konsep kekuatan efisien, sebuah elemen penting dalam kategori kausalitas.
Bagaimana kategori-kategori ini, konsep-konsep unggulan yang menjadi dasar pembentukan seluruh pengetahuan kita, dapat dijadikan model dan mengekspresikan hal-hal sosial: Jawaban Durkheim adalah, justru karena kategori-kategori tersebut harus menjalankan fungsi permanen dan unggul ini, maka kategori-kategori tersebut harus didasarkan pada realitas yang sama permanennya, status unggulnya  suatu fungsi yang jelas-jelas tidak memadai bagi sensasi-sensasi pribadi kita yang berubah-ubah.
Tentu saja dapat dikatakan  masyarakat  tidak mampu menjalankan fungsi ini,  tidak ada jaminan, misalnya,  kategori-kategori yang dimodelkan pada benda-benda sosial akan memberikan representasi yang akurat tentang alam; namun hal ini berarti menghilangkan atribut-atribut yang Durkheim telah susah payah melekatkan pada masyarakat sepanjang kariernya yang produktif dan cemerlang.Â
Masyarakat, misalnya, merupakan bagian dari alam, dan karena alam tidak dapat bertentangan dengan dirinya sendiri, kita dapat berharap  kategori-kategori yang dimodelkan berdasarkan realitasnya akan sesuai dengan kategori-kategori dunia fisik; dan, sejauh konsep-konsep yang didirikan dalam suatu kelompok tertentu mencerminkan kekhasan situasi khusus tersebut, kita dapat berharap  meningkatnya internasionalisasi kehidupan sosial akan membersihkan konsep-konsep tersebut dari unsur-unsur subjektif dan personalnya, sehingga kita dapat lebih mendekatkan diri pada konsep-konsep tersebut. dan lebih dekat pada kebenaran, bukan karena pengaruh masyarakat, namun karena pengaruh masyarakat.
Oleh karena itu, seperti Kant, Durkheim menyangkal adanya konflik antara sains, di satu sisi, dan moralitas dan agama, di sisi lain; karena, seperti Kant, ia merasa  keduanya diarahkan pada prinsip-prinsip universal, dan keduanya menyiratkan , baik dalam pikiran maupun dalam tindakan, manusia dapat mengangkat dirinya sendiri mengatasi keterbatasan sifat pribadi dan individualnya untuk menjalani kehidupan yang rasional dan impersonal. Apa yang tidak dapat dijelaskan oleh Kant (bahkan, dia menolak untuk melakukannya) adalah penyebab dari keberadaan ganda yang terpaksa kita jalani, terpecah antara dunia yang masuk akal dan dunia yang dapat dipahami yang, meskipun tampaknya saling bertentangan, tampaknya berasumsi dan tidak dapat dijelaskan. bahkan saling membutuhkan . Namun bagi Durkheim, penjelasannya jelas  kita menjalani eksistensi yang bersifat individual dan sosial, dan sebagai individu kita tidak bisa hidup tanpa masyarakat, sama seperti masyarakat tidak bisa hidup tanpa kita.
