Metode Riset Kualitatif Dilthey:Erlebnis, Ausdruck, Verstehen (2)
 Karya teoritis besar pertama Dilthey adalah Pengantar Ilmu Pengetahuan Manusia pada tahun 1883. Ilmu-ilmu kemanusiaan ( Geisteswissenschaften ) mencakup ilmu-ilmu humaniora dan ilmu-ilmu sosial. Mulai dari disiplin ilmu seperti filologi, studi sastra dan budaya, agama dan psikologi, hingga ilmu politik dan ekonomi. Dilthey bersikukuh  ilmu-ilmu kemanusiaan dihubungkan bukan dengan suatu konstruksi logis atas perintah August Comte atau JS Mill, namun melalui pertimbangan-pertimbangan reflektif yang mempertimbangkan asal-usul historisnya. Dilthey menulis itu
ilmu-ilmu manusia sebagaimana adanya dan ketika dipraktikkan sesuai dengan alasan hal-hal yang aktif dalam sejarahnya mengandung tiga kelompok pernyataan; Ini adalah 1) pernyataan deskriptif dan historis, 2) generalisasi teoritis tentang sebagian isi dan 3) penilaian evaluatif dan aturan praktis. Ilmu-ilmu kemanusiaan jelas lebih bersifat normatif dibandingkan ilmu-ilmu alam yang mana norma-norma formal yang terkait dengan penyelidikan obyektif sudah mencukupi. Fakta  ilmu-ilmu kemanusiaan dipaksa untuk menghadapi persoalan-persoalan normatif yang substantif memberikan batasan pada jenis keteraturan teoritis yang dapat dibangun dalam ilmu-ilmu kemanusiaan. Mengingat peran inti yang dimainkan manusia dalam dunia sosio-historis, pemahaman tentang individualitas dalam ilmu pengetahuan manusia sama pentingnya dengan penjelasan yang dapat ditemukan melalui generalisasi.
Namun ilmu psikologi manusia yang berhubungan dengan individu manusia tidak dapat mengkajinya selain dari interaksinya dengan masyarakat. "Manusia sebagai fakta sebelum sejarah dan masyarakat adalah sebuah fiksi. Ini berarti  psikologi dapat menjadi ilmu dasar manusia hanya jika ia dipahami sebagai ilmu deskriptif. Penjelasan psikologis masih mungkin dilakukan, namun hanya dengan memulai dengan dasar non-hipotetis yang menggambarkan bagaimana pengalaman kita mengasimilasi ciri-ciri sosial dan budaya. Banyak ciri karakter manusia yang tidak murni bersifat psikologis. Jadi ketika kita berbicara tentang seseorang sebagai orang yang hemat, kita menggabungkan ciri-ciri ekonomi dan psikologis.
Manusia secara individual penting untuk memahami sejarah, namun alih-alih menjadikannya sebagai landasan sejarah, manusia harus dianggap sebagai titik persimpangan berbagai kekuatan. Hanya pendekatan multidisiplin terhadap sejarah manusia yang dapat memberikan keadilan. Sebagai makhluk hidup yang sadar, individu adalah pembawa sejarah, namun mereka  merupakan produk sejarah. Individu bukanlah atom yang dapat mandiri. Namun hal-hal tersebut  tidak boleh dianggap ditelan oleh komunitas-komunitas seperti bangsa atau masyarakat.Â
Konsep-konsep yang menempatkan jiwa suatu bangsa "tidak dapat digunakan lagi dalam sejarah dibandingkan dengan konsep daya hidup dalam fisiologi. Kecurigaan terhadap mereka yang mengedepankan entitas swasembada seperti bangsa dan masyarakat membuat Dilthey menjauhkan diri dari nasionalisme sezamannya Heinrich von Treitschke dan bersekutu dengan reformisme politik yang mengingatkan pada Kant dan Wilhelm von Humboldt.
Dilthey memahami sebagian besar ilmu pengetahuan manusia sebagai analisis interaksi manusia pada tingkat yang dapat memediasi antara inisiatif individu dan tradisi komunal. Ilmu-ilmu ini berhubungan dengan apa yang disebutnya "sistem budaya" dan "organisasi eksternal masyarakat". Sistem budaya adalah perkumpulan di mana individu bergabung secara sukarela untuk tujuan tertentu yang hanya dapat mereka capai melalui kerja sama. Sistem ini bersifat budaya dalam arti seluas-luasnya dan mencakup seluruh aspek kehidupan sosial kita. Hal ini dapat bersifat politik, ekonomi, seni, ilmu pengetahuan atau agama dan biasanya tidak terikat oleh kepentingan nasional atau kepentingan umum lainnya. Sebaliknya, organisasi eksternal masyarakat adalah organisasi yang lebih mengontrol struktur kelembagaan seperti keluarga dan negara tempat kita dilahirkan.Â
Di sini "penyebab yang abadi mengikat keinginan banyak orang menjadi satu kesatuan" di dalamnya hubungan kekuasaan, ketergantungan dan kepemilikan dapat dibangun. Penting untuk melakukan referensi silang terhadap sistem budaya dan organisasi kelembagaan. Para pemikir Pencerahan berfokus pada sistem budaya seperti akademi ilmiah dan potensi cakupan universalnya, sambil mengabaikan bagaimana sebagian besar lembaga pendidikan dikendalikan oleh otoritas lokal. Meskipun Dilthey menerima pelatihan dari para anggota Sekolah Sejarah, ia menyadari  banyak dari mereka yang bersikap sepihak dengan menekankan organisasi kelembagaan khusus yang memisahkan masyarakat yang berbeda sambil mengabaikan peran generalisasi yang dimungkinkan melalui analisis sistem budaya.
Dilthey bertujuan untuk menggabungkan kedua pendekatan ini untuk meliberalisasi perspektif historisisme dan memberikan kekakuan metodologis. Untuk memahami peran hukum dalam kehidupan sejarah, kita harus mempertimbangkannya sebagai sebuah sistem budaya yang membingkai persoalan-persoalan hukum dalam kerangka universal dan sebagai sebuah organisasi eksternal masyarakat yang mengkaji persoalan-persoalan tersebut dalam kerangka hukum-hukum positif dari institusi-institusi tertentu. Aliran Sejarah salah jika menganggap individu sepenuhnya tunduk pada ikatan keluarga dan negara dan menganggap  hukum positif institusi menentukan realitas kehidupan seutuhnya. Kewenangan negara "hanya mencakup sebagian tertentu dari kekuasaan kolektif masyarakat" dan bahkan ketika kekuasaan negara memiliki kekuatan tertentu, hal tersebut hanya dapat dilakukan "melalui kerja sama dorongan psikologis".
Dalam kata pengantar Pengantar Ilmu Pengetahuan Manusia, Dilthey menyebut proyeknya sebagai Kritik terhadap Alasan Sejarah. Sekarang kita dapat melihat  ini pertama-tama merupakan kritik terhadap tesis metafisik  terdapat "kerangka penjelasan universal untuk semua fakta sejarah". Jika penjelasan universal dapat dilakukan baik untuk sejarah maupun alam, maka kita harus menyadari  penjelasan tersebut hanya mungkin untuk menghubungkan sebagian isi realitas. Alasan mengapa ilmu-ilmu alam begitu sukses dalam menemukan hukum-hukum sebab-akibat alam adalah karena ilmu-ilmu tersebut mengabstraksikan seluruh lingkup dunia luar.
