Gagasan Nietzsche tentang keinginan untuk berkuasa  dapat dilihat sebagai respons terhadap "keinginan untuk hidup" Schopenhauer. Menulis satu generasi sebelum Nietzsche, Schopenhauer melihat seluruh alam semesta dan segala isinya didorong oleh keinginan primordial untuk hidup. Oleh karena itu, menjadi keinginan semua makhluk untuk menghindari kematian dan berkembang biak. Namun, Nietzsche membantah gagasan Schopenhauer dan merumuskan teori  manusia dan hewan sangat menginginkan kekuasaan, kehidupan itu sendiri tampaknya hanya tujuan sekunder  sesuatu yang diperlukan untuk mendukung kekuasaan. Untuk mempertahankan idenya,
Nietzsche menggambarkan kasus-kasus di mana manusia dan hewan rela mempertaruhkan hidup mereka untuk mendapatkan kekuasaan. Sekali lagi, Nietzsche tampaknya meminjam sebagian inspirasinya dari teks-teks Homer kuno, yang ia ketahui dengan baik. Pahlawan dan bangsawan Yunani atau "bangsawan" tidak menginginkan kehidupan biasa (mereka sering kali mati dalam usia sangat muda dan mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran), tetapi mereka menginginkan kekuasaan, kemuliaan dan kebesaran.
Selain pandangan psikologis Schopenhauer, Nietzsche membandingkan gagasannya tentang keinginan untuk berkuasa dengan sejumlah pandangan psikologis populer lainnya pada masanya seperti utilitarianisme. Utilitarianisme adalah filosofi yang terutama disebarkan pada masa Nietzsche dan sebelumnya oleh para pemikir Inggris seperti Jeremy Bentham dan James Mill . Ia berpendapat  semua orang pada dasarnya ingin bahagia. Namun konsep kebahagiaan ini, yang melekat dalam utilitarianisme, ditolak oleh Nietzsche karena dianggap berhubungan dan melekat pada masyarakat Inggris. Platonisme dan Neoplatonisme Kristen, yang berpendapat  manusia pada akhirnya ingin mencapai kesatuan dengan kebaikan atau dengan Tuhan, adalah filosofi yang dikritiknya. Bagaimanapun, Nietzsche berpendapat  "keinginan untuk berkuasa" memberikan penjelasan yang lebih berguna dan umum tentang perilaku manusia.
Friedrich Nietzsche sangat menentang simpati. Ia menyebutnya sebagai "kebutuhan orang-orang yang tidak beruntung" karena melalui kasih sayang, pada akhirnya, hanya keunggulan diri sendiri yang terlihat atas orang yang membutuhkan kasih sayang. Menurut Nietzsche, belas kasih memunculkan keinginan untuk selalu menjadi lebih lemah dan memiliki kesempatan untuk menunjukkan rasa sakitnya.
