Dalam pengertian ini, Lacan memulai dari unit dasar bahasa: tanda linguistik, yang terdiri dari "penanda" dan "petanda". Penanda adalah gambaran akustik, kata yang memberi nama pada sesuatu; maknanya adalah konsep, ide. Bagi Lacan, alam bawah sadar beroperasi, seperti bahasa, melalui metafora atau metonimi. Artinya suatu penanda (kata yang menunjuk pada seseorang, suatu objek, suatu hubungan, suatu gejala, dll.) digantikan oleh sesuatu yang lain yang mempunyai suatu jenis hubungan (misalnya, kesamaan). Ia mengamati hal ini khususnya dalam penyimpangan, tindakan dan mimpi yang gagal, di mana satu penanda merupakan representasi dari penanda lain yang harus diuraikan.
Di sisi lain, seperti halnya Freud yang mengidentifikasi tiga contoh psikis (ego, superego, dan id), Lacan membedakan tiga tatanan atau daftar psikis: yang nyata, yang imajiner, dan yang simbolis. Ketiga tatanan tersebut bersama-sama memungkinkan berfungsinya pikiran.
Bagi Lacan, pada awal kehidupannya, manusia memiliki gambaran mental yang terfragmentasi tentang tubuhnya sendiri (yang akan muncul kembali di masa dewasa dalam mimpi atau  dalam halusinasi). Itulah sebabnya pantulan di cermin mengejutkan bayi, karena gambaran itu merupakan janji atau antisipasi akan keutuhan yang tidak dimilikinya saat itu. Dengan demikian, bayi mengidentifikasi dirinya dengan khayalan, sejenis hantu, dan tetap terjebak dalam ilusi: menjadi apa yang ditunjukkan oleh cermin atau, jika dilihat dengan cara lain, apa yang dipantulkan oleh tatapan ibunya, dengan siapa ia menjalin hubungan. permainan.
Model tautan ini akan beroperasi di sisa hubungan Anda di masa depan dan dalam teori Lacanian dianggap sebagai catatan imajiner. Dalam tahap ini, yang oleh Lacan disebut sebagai "tahap cermin", interaksi kita dengan "diri ideal" dimulai: kita bukan diri kita yang sebenarnya, namun kita rindu untuk menjadi diri kita yang ideal. Sebaliknya, "ego ideal" berada dalam daftar simbolik, yaitu, dalam struktur yang ditempa dan diabadikan oleh bahasa, yang berperan untuk meneruskan Hukum ayah, yang, bersama dengan Nama dan peraturan, diturunkan dari generasi ke generasi.
Sebagaimana Freud sebelumnya telah membedakan antara "naluri" (hewan) dan "dorongan" (manusia), Lacan membedakan antara "keinginan" dan "kebutuhan", meninggalkan kebutuhan sebagai aspek biologis dan menempatkan keinginan dalam interaksi antara yang imajiner dan yang simbolis. Dari identifikasi pertama dengan ibu, yaitu dengan "yang lain" (dengan huruf kecil), subjek ingin menjadi keinginan orang lain dan berusaha menjadi objek keinginan sesamanya. Ini adalah bagian dari keinginan yang termasuk dalam daftar imajiner. Dan di sinilah Hukum ayah menerobos, menunjukkan kepada anak tempatnya di dalam struktur, yang memasukkan anak ke dalam daftar simbolik.
Dengan demikian, "Yang Lain yang Agung" (dengan huruf kapital) memasuki alam bawah sadar: hukum-hukum yang ditentukan oleh dan dari bahasa, yang terletak dalam tatanan simbolis. Subyek dicantumkan dalam wacana yang berasal dari luar, suatu bahasa yang memberikan tempatnya. Dari Yang Lain itu muncullah kata-kata keinginan, sejak saat ibu mengungkapkan kebutuhan dan keinginan bayinya ke dalam kata-kata. Oleh karena itu, Yang Lain yang agung itu, struktur itu, yang sejak saat itu akan memberi tahu Anda apa yang Anda inginkan dan apa yang harus Anda hasratkan. Dari sini kita sudah bisa merasakan  bagi Lacan tidak ada yang namanya kehendak bebas.
Dampak yang ditimbulkan oleh konsep-konsep ini dan konsep-konsep Lacanian lainnya terhadap pengembangan disiplin ilmu ini jauh lebih kompleks; Namun, kelalaian mereka  lah yang menciptakan sebuah sekolah. Misalnya, dengan mengesampingkan pentingnya pengaruh, dengan lebih memusatkan perhatian pada representasi dalam daftar simbolik, Lacan telah mendorong orang lain, seperti Andre Green, untuk memfokuskan sebagian besar teori mereka pada pengembangan hal tersebut dan konsep-konsep Freudian lainnya yang diabaikan.
Citasi:
- Barnard, Suzanne and Bruce Fink (eds.), 2002, Reading Seminar XX: Lacan's Major Work on Love, Knowledge, and Feminine Sexuality, Albany: State University of New York Press.
- Freud, S., 1966, Project for a Scientific Psychology, in Sigmund Freud, The Standard Edition of the Complete Psychological Works of Sigmund Freud (Volume 1), James Strachey, Anna Freud, Alix Strachey, and Alan Tyson (ed. and trans.), London: The Hogarth Press.
- __., 1958, Totem and Taboo, in Sigmund Freud, The Standard Edition of the Complete Psychological Works of Sigmund Freud (Volume XIII), James Strachey, Anna Freud, Alix Strachey, and Alan Tyson (ed. and trans.), London: The Hogarth Press.
- __., 1955, Beyond the Pleasure Principle, in Sigmund Freud, The Standard Edition of the Complete Psychological Works of Sigmund Freud (Volume XVIII), James Strachey, Anna Freud, Alix Strachey, and Alan Tyson (ed. and trans.), London: The Hogarth Press.
- Jacques Lacan., Book I: Freud's Papers on Technique, 1953--1954, Jacques-Alain Miller (ed.), John Forrester (trans.), New York: W.W. Norton and Company, 1988.
- __., Book II: The Ego in Freud's Theory and in the Technique of Psychoanalysis, 1954--1955, Jacques-Alain Miller (ed.), Sylvana Tomaselli (trans.), New York: W.W. Norton and Company, 1988.
- __., Book III: The Psychoses, 1955--1956, Jacques-Alain Miller (ed.), Russell Grigg (trans.), New York: W.W. Norton and Company, 1993.
- __., Book IV: The Object Relation, 1956--1957, Jacques-Alain Miller (ed.), A.R. Price (trans.), Cambridge: Polity, 2020.
- __., Book V: Formations of the Unconscious, 1957--1958, Jacques-Alain Miller (ed.), Russell Grigg (trans.), Cambridge: Polity, 2016.
- __., Book VI: Desire and Its Interpretation, 1958--1959, Jacques-Alain Miller (ed.), Bruce Fink (trans.), Cambridge: Polity, 2019.
- __., Book VII: The Ethics of Psychoanalysis, 1959--1960, Jacques-Alain Miller (ed.), Dennis Porter (trans.), New York: W.W. Norton and Company, 1992.
- __., Book XIII: Transference, 1961--1962, Jacques-Alain Miller (ed.), Bruce Fink (trans.), Cambridge: Polity, 2015.
- __., Book X: Anxiety, 1962--1963, Jacques-Alain Miller (ed.), A.R. Price (trans.), Cambridge: Polity, 2014.
- __., Book XI: The Four Fundamental Concepts of Psychoanalysis, 1964, Jacques-Alain Miller (ed.), Alan Sheridan (trans.), New York: W.W. Norton and Company, 1977.
- __.,Book XVII: The Other Side of Psychoanalysis, 1969--1970, Jacques-Alain Miller (ed.), Russell Grigg (trans.), New York: W.W. Norton and Company, 2007.
- __., Book XIX: ...or Worse, 1971--1972, Jacques-Alain Miller (ed.), A.R. Price (trans.), Cambridge: Polity, 2018.
- __., Book XX: Encore, 1972--1973, Jacques-Alain Miller (ed.), Bruce Fink (trans.), New York: W.W. Norton and Company, 1998.
- __., Book XXIII: The Sinthome, 1975--1976, Jacques-Alain Miller (ed.), A.R. Price (trans.), Cambridge: Polity, 2016.