Keterasingan adalah istilah yang tidak didefinisikan secara seragam dan dikategorikan berbeda tergantung pada sains. Menurut Kamus Etimologi Bahasa Jerman, keterasingan, yang berasal dari kata sifat "aneh", berarti sesuatu seperti "tidak dikenal, asing, asing". Dalam psikologi, keterasingan dipahami sebagai "perasaan samar" di mana segala sesuatu tampak aneh dan asing. Bersamaan dengan itu, akan terjadi gangguan pada kesadaran ego, di mana lingkungan yang dialami sebelumnya akan ditafsirkan dan dialami sebagai sesuatu yang asing dan transparan. Sigmund Freud menggambarkan keterasingan sebagai proses di mana proses dan pengalaman yang ditekan sekarang tampak terasing dan mungkin dapat memicu neurosis dan anomi. Di sisi lain, istilah "alienasi" didirikan dalam filsafat oleh Hegel (Fenomenologi Roh", 1807).
Menurutnya, keterasingan adalah fase transisi yang diperlukan pada jalur dialektis roh itu sendiri. Karl Marx adalah seorang kritikus Hegel. Dengan bantuan presentasi Hegel, ia mengembangkan kritik terhadap presentasi Hegel itu sendiri dan analisisnya sendiri tentang keterasingan. Dalam analisisnya, ia melampaui refleksi filosofis dan mempertimbangkan masalah keterasingan baik dari perspektif ekonomi dan sosiologis.
Dia menjelaskan konsep keterasingan secara rinci dalam karyanya "Economic-philosophical Manuscripts (1844)". Di sana ia menjelaskan bagaimana organisasi sosial mengasingkan orang dari pekerjaan mereka. Ia membedakan antara empat bentuk keterasingan: pertama, keterasingan dari produk kerja, kedua, keterasingan dari aktivitas dalam proses kerja, ketiga, keterasingan dari spesies manusia, dan terakhir keterasingan dari orang lain.  Berikut ini  analisis bagaimana Karl Marx menjelaskan dalam karya selanjutnya, "Das Kapital" (1876), yang antara lain dibangun di atas "Manuskrip Ekonomi-filosofis (1863-65)", di mana kondisi produksi komoditas kapitalis pertama-tama dimungkinkan (aklamasi asli) dan bagaimana akumulasi modal mendorong keterasingan orang-orang dari kerja sementara pada saat yang sama mereproduksi hubungan modal.
Menurutnya, keterasingan terjadi melalui pembalikan dan objektifikasi hubungan-hubungan produksi. Menurut Karl Marx, nilai adalah kerja manusia sosial abstrak yang terlihat melalui pertukaran barang konsumsi dan alat produksi. Peningkatan dalam kerja abstrak adalah kapital, yang akan muncul dalam bentuk material dari pertukaran nilai guna, seperti alat penghidupan dan alat produksi, dengan kerja yang hidup. Dengan demikian dapat disimpulkan  nilai sebagai kapital adalah subjek dari suatu proses otomatis yang menjadi tampak melalui uang dan barang-dagangan. "Nilai dengan demikian menjadi nilai dalam proses, uang dalam proses dan sebagai kapital."
Prosesnya adalah sebagai berikut: Pertama, uang dikeluarkan untuk alat produksi dan tenaga kerja. Kedua, kapital produktif berubah menjadi kapital barang-dagangan, lebih tepatnya menjadi kapital yang tumbuh di sekitar nilai lebih. Pada akhirnya, kapital, yang ditingkatkan oleh nilai lebih, kini akan kembali kepada si kapitalis dalam bentuk uang. Jadi modal bukanlah sebuah "barang" tetapi sebuah hubungan ketergantungan antara produsen dan pekerja. Kapital adalah "alat-alat produksi yang dimonopoli oleh suatu bagian masyarakat tertentu, produk-produk dan kondisi-kondisi operasi dari tenaga kerja yang hidup yang tidak bergantung pada tenaga kerja yang hidup, yang dipersonifikasikan oleh kontras kapital ini."
Tetapi bagaimana hubungan yang tidak wajar ini terjadi antara orang-orang yang "di satu sisi memiliki uang atau barang dan di sisi lain [sic] hanya pemilik tenaga mereka sendiri". Atau lebih tepatnya: Bagaimana terjadinya pembalikan subjek-objek dari hubungan kapital dan mengapa alat-alat produksi tidak lagi berada di tangan para produsen langsung, melainkan di tangan segelintir orang yang mempekerjakan para produsen sebagai buruh upahan dan mengubah tenaga kerjanya menjadi barang-dagangan menjadi? Untuk menjawab pertanyaan ini, Karl Max menjelaskan syarat-syarat historis yang harus ada agar produksi komoditi kapitalis dapat berlangsung.
Salah satu syaratnya adalah aklamasi dana besar ke tangan segelintir orang, dengan bantuan modal komersial atau pedagang pra-industri dan apa yang disebut "modal ribawi". Modal riba akan datang dalam dua bentuk: 'pertama, riba dengan meminjamkan uang kepada orang-orang besar yang boros, pada dasarnya pemilik tanah; kedua, riba dengan meminjamkan uang kepada produsen kecil yang memiliki kondisi kerjanya sendiri." Selain itu, diferensiasi produsen komoditas berdasarkan hukum nilai akan menyebabkan produsen yang biaya tenaga kerjanya melebihi kebutuhan sosial akan hancur secara finansial. Tetapi Karl Marx melihat kondisi paling efektif untuk produksi komoditas kapitalis dalam "akumulasi primitif".
Pengambilalihan alat-alat produksi dengan kekerasan dari para produsen dan transformasi mereka menjadi "kaum protelariat", sebuah kelas baru yang tidak lagi memiliki alat-alat produksi dan hanya dapat menawarkan tenaga kerja mereka sebagai komoditas. "Para pekerja ini, yang harus menjual diri mereka sedikit demi sedikit, adalah komoditas seperti barang dagangan lainnya, dan karena itu sama-sama terpapar pada semua perubahan persaingan, pada semua fluktuasi pasar."
Untuk menjawab pertanyaan ini, Karl Marx menyajikan kondisi historis yang harus ada agar produksi komoditas kapitalis dapat berlangsung. Salah satu syaratnya adalah aklamasi dana besar ke tangan segelintir orang, dengan bantuan modal komersial atau pedagang pra-industri dan apa yang disebut "modal riba". Modal riba akan datang dalam dua bentuk: 'pertama, riba dengan meminjamkan uang kepada orang-orang besar yang boros, pada dasarnya pemilik tanah; kedua, riba dengan meminjamkan uang kepada produsen kecil yang memiliki kondisi kerja mereka sendiri." Selain itu, diferensiasi produsen komoditas berdasarkan hukum nilai akan berarti  produsen yang pengeluaran tenaga kerjanya melebihi kebutuhan sosial.
Tetapi Karl Marx melihat kondisi paling efektif untuk produksi komoditas kapitalis dalam apa yang disebut "akumulasi primitif". Pengambilalihan alat-alat produksi dengan kekerasan dari para produsen dan transformasi mereka menjadi "kaum protelariat", sebuah kelas baru yang tidak lagi memiliki alat-alat produksi dan hanya dapat menawarkan tenaga kerja mereka sebagai komoditas. "Buruh-buruh ini, yang harus menjual diri mereka sedikit demi sedikit, adalah komoditas seperti barang dagangan lainnya, dan karena itu sama-sama terpapar pada semua perubahan persaingan, pada semua fluktuasi pasar;
