"Teori Estetika" adalah karya besar terakhir Adorno dan salah satu yang paling signifikan dalam estetika abad ke-20. Ini adalah produk yang sangat dibuat dari karir yang didedikasikan untuk berpikir tentang seni sebagai fitur penting dari modernitas. Dia tidak hanya mengolah kembali penyelidikan Adorno sebelumnya tentang kategori-kategori baru khususnya, mimesis tetapi, dalam perluasan perhatiannya pada masalah presentasi filosofis, dia menawarkan restrukturisasi radikal teks filosofis. Secara lebih eksplisit, Teori Estetika adalah upaya untuk menetapkan mengapa dan bagaimana melalui seni modern yang otonom kebenaran dan kebebasan diungkapkan dalam masyarakat kapitalis maju."
Theodor W. Adorno meninggalkan surat wasiatnya yang belum selesai, Teori Estetika , salah satu buku yang, tepatnya, dapat menyibukkan dirinya secara prismatis seumur hidup. Adorno biasanya dianggap sebagai seorang penulis yang menuntut perhatian ekstrim karena kesulitannya. Itu benar. Pertama-tama, teksnya adalah "antiteks" (dan dia sendiri menggunakan kata ini untuk merujuk pada tulisan Hegel): terkonsentrasi, samar dan elips, campuran esai dan kritik yang langka.
Ciri-ciri ini umumnya dimiliki disebut model Sekolah Frankfurt, yang dibantu oleh Adorno dan dalam suasana yang terkendali ide-idenya selalu bernafas. Harus dikatakan, pada prinsipnya, Â Sekolah Frankfurt adalah sebuah formasi intelektual yang lahir di bawah perlindungan Republik Weimar dan awalnya terdiri dari sekelompok pemikir Max Horkheimer, Theodor W. Adorno, Walter Benjamin, Erich Fromm dan Herbert Marcuse- Â mereka memiliki kesamaan dilahirkan dalam keluarga Yahudi kelas menengah dan atas, kembali ke keprihatinan Hegelian sayap kiri tahun 1840-an, kepatuhan bermasalah terhadap teori Marxis, dan, dalam kasus Adorno dan Horkheimer, berbagi pengasingan di Amerika Serikat. Bersatu, setelah Hitler naik ke tampuk kekuasaan, yang terbukti penting dalam buku yang mereka tanda tangani bersama, Dialectic of Enlightenment, revisi radikal dari alasan instrumental pencerahan dan kutukan atas apa yang disebut industri budaya.
Adorno sendiri pada esai tersebut dapat didasarkan pada Sekolah Frankfurt: dorongan yang tidak sistematis, konfigurasi bergerak, keingintahuan tentang sisi buta dari berbagai hal, meninggalkan keamanan.
Semua atribut itu bisa dirangkum dalam satu kata kunci untuk Adorno: dialektika. "Dialektika bukanlah bentuk diskursif yang saya gunakan karena saya terbiasa dengan filsafat untuk berpikir secara dialektik dan saya tidak dapat melakukannya jika tidak demikian, melainkan sesuatu yang benar-benar berasal dari hal itu sendiri", catatnya dalam kumpul kelas dengan judul Pengantar dialektika (Irama Abadi). Pemikiran Adorno tentang seni tidak dapat dipisahkan dari reformulasi dialektika aslinya dengan cara apa pun.
Adorno telah menemukan salah satu saraf dialektika dalam usahanya untuk mengatasi fatamorgana konseptual melalui organisasi pemikiran konseptual yang ketat. Pada saat awal pertentangan ini, sudah ada bayangan tentang "semangat kontradiksi yang terorganisir," menurut definisi singkat Hegel tentang dialektika yang diberikan Hegel kepada Goethe (kesopanan untuk "roh yang selalu menyangkal" yang diatributkan penyair itu kepada Goethe). Â Dalam organisasi ini, gagasan par excellence Adornian lain sangat menentukan, yaitu konstelasi: sekelompok tanda yang menghindari pemaksaan rasionalitas ekstrinsik dan hanya mematuhi hukum imanen dari bentuknya sendiri.
 Pertimbangan estetika Adorno tampaknya terungkap dalam lingkaran konsentris pasangan dialektis: pusat dari mana cincin-cincin ini berangkat adalah dialektika matriks antara alam dan sejarah; Adorno berasal dari sana hubungan lain, unit lain dalam kontradiksi: keindahan alam dan keindahan artistik dan, akhirnya, ekspresi dan konstruksi. Dengan alat-alat ini dia menghadapi masalah utamanya: seni modern. Estetika baginya bukan barang antik dan hanya dibenarkan jika dia bertanya pada dirinya sendiri "pertanyaan tentang seni paling progresif".
Dalam Aesthetic Theory, Adorno mengamati  Kant dan Hegel adalah filsuf terakhir yang dapat menulis estetika tanpa mengetahui apapun tentang seni. Itu bukan kasusnya. Nya adalah estetika yang tidak datang "dari atas". Ini berawal dari pencelupan dalam karya seni yang konkret, dan tidak ada seni lain yang membuat Adorno memiliki keintiman sebanyak dengan musik. Kursus informal tentang Kant yang dia ambil dengan Sigfried Kracauer dan diskusi dengan Benjamin sama menentukannya dengan kelas komposisi dengan Alban Berg (kepada siapa dia mendedikasikan sebuah buku monografi) dan pelajaran piano dengan Eduard Steuermann.
Satu contoh di antara banyak. Dalam Filsafat musik baru (1949), Adorno telah mencatat, tentang musik dua belas nada Arnold Schnberg: "Pertanyaan yang diajukan musik dua belas nada kepada komposer bukanlah bagaimana mengatur makna musik, melainkan bagaimana sebuah organisasi dapat masuk akal". Sepuluh tahun kemudian, formulasi yang sama itu digeneralisasikan untuk Adorno ke semua seni saat ini. Keindahan, sebagai medan kekuatan, tidak dapat dipuaskan dalam sebuah karya seni yang dengan sendirinya bahagia. Di sini , musisi berkolaborasi dengan filsuf.
Disonansi, yang tentu saja mempertahankan hubungan dialektis dengan konsonan, kehilangan makna musik dan akustiknya yang terbatas dan diangkat menjadi metafora utama seni modern sebagai sandi dari penderitaan yang terkondisi: "Momen kepuasan yang masuk akal tidak hilang begitu saja, tetapi , pada bagiannya, diatasi,
Buku yang sama itu mencantumkan kalimat berikut di halaman terakhirnya: "Semua kebahagiaan musik baru terletak pada pengakuan ketidakbahagiaan; semua keindahannya, dalam menyangkal penampilan keindahan." Semua pemikiran terakhir Adorno (yaitu esai Dialektika Negatif dan Teori Estetika ) berorientasi pada penundaan penyempurnaan yang tidak terbatas. Sama seperti disonansi adalah konsonan yang jauh, negativitas adalah penegasan yang tertunda. Bahkan dalam malapetaka, benih itu adalah harapan, dan harapan selalu menduduki tempat penting dalam pemikiran Adorno dan, secara lebih umum, dalam seluruh filosofi seninya. Rumusan yang paling indah dan tepat dapat dibaca dengan tepat dalam Teori Estetika, dalam bagian di mana Adorno menyatakan  seni "adalah penampakan dari apa yang tidak dapat dicapai oleh kematian".
