Richard McKay Rorty lahir pada 4 Oktober 1931 di New York City. Rorty  mengajar di Universitas Yale dari tahun 1954 sampai 1956, Wellesley College tahun 1958 sampai 1961, Universitas Princeton dari tahun 1961 sampai 1982, dan Universitas Virginia sejak tahun 1982. Selain itu Rorty telah memegang banyak posisi kunjungan.
Rorty karya otobiografinya, " Trotsky and the Wild Orchids ( Trotsky dan Anggrek Liar )," pendidikan awal dan informal Rorty dimulai dengan buku-buku di perpustakaan orang tuanya, khususnya dua buku Leon Trotsky History of the Russian Revolution dan Literature and Revolution serta dua volume . tentang Komisi Penyelidikan Dewey tentang Pengadilan Moskow . Bahan-bahan ini, bersama dengan hubungan keluarganya dengan sosialis terkenal seperti John Frank dan Carlo Tresca, memperkenalkan Rorty pada penderitaan rakyat tertindas dan perjuangan untuk keadilan sosial.
Pada usia lima belas tahun 1946, Rorty masuk Universitas Chicago di mana Rorty akhirnya memperoleh gelar BA dan MA. Setelah awalnya merangkul Platonisme dan penggantian hasrat dengan alasan sebagai metode untuk menyelaraskan realitas dengan cita-cita keadilan, Rorty yang enggan datang untuk berpendapat pemulihan hubungan ini tidak mungkin. Lebih memilih kerasnya studi filsafat pikiran dan filsafat analitik, Rorty meninggalkan Chicago ke Universitas Yale, di mana Rorty menerima gelar Ph.D. gelar pada tahun 1956. Ia mengembangkan teori materialisme eliminativisme dalam "Mind-body Identity, Privacy and Categories" (1965), The Linguistic Turn(1967) dan "Mempertahankan Materialisme Eliminatif" (1970). Di sini Rorty mengklarifikasi dan menyesuaikan komitmennya pada tradisi analitik, sebuah komitmen yang dimulai dengan gelar Ph.D. disertasi "Konsep Potensi." Dia akhirnya menjadi kecewa dengan filsafat analitik.
Setelah membaca Hegel's Phenomenology of the Spirit, Rorty mulai menghargai sejauh mana konflik tak henti-hentinya para filsuf dan prinsip-prinsip pertama mereka yang bersaing dapat, dengan alasan yang licik, diubah dari debat yang tampaknya tak berkesudahan menjadi percakapan yang menjalin dirinya menjadi " struktur konseptual masyarakat yang lebih bebas, lebih baik, lebih adil." Apresiasi ini semakin matang dengan kajian Rorty terhadap karya-karya Heidegger.
Untuk menentukan posisi politiknya, Rorty menggunakan skenario yang ditawarkan oleh buku James Davidson Hunter, Culture Wars: The Struggle to Define America, Â yang direkonstruksi. Tetapi kita harus menyadari metafora dari dua perang, seperti sebelumnya dari dua cinta, membantu untuk memikirkan dan memahami citra politik yang ingin dia berikan tentang dirinya sendiri.
Panorama budaya yang digambar oleh Rorty akan dipimpin oleh perang antara dua tradisi atau posisi: "ortodoks", reaksioner atau konservatif, dan "progresif", reformis dan liberal-demokratik. Dengan kekhasan di sisi ini terjadi perpecahan dan, akibatnya, semacam perang di dalam perang, semacam perang saudara, antara "postmodernisme" dan "neopragmatisme", dengan efek politiknya.
Rorty tertarik untuk menyoroti yang pertama adalah perang yang sebenarnya, yang menentukan, yang mempertaruhkan cara hidup kita saat ini; dan dalam perang itu dia berdiri di sebelah kiri. Dalam perang itu, kegigihan tradisi hak, hak pilih universal, kesetaraan progresif minoritas diperdebatkan; gerakan feminis dipertaruhkan di dalamnya, homoseksual, ahli ekologi, dll.; dalam perang itu universalisasi pendidikan, jaminan sosial dan, akhirnya, negara kesejahteraan diputuskan. Singkatnya, konten yang dipertaruhkan adalahmenumbuhkan toleransi dan menumbuhkan kesetaraan.
Mungkin dengan maksud untuk menilai kembali posisi progresif, Rorty menceritakan, Â dalam beberapa tahun terakhir, perang menjadi lebih akut, posisi konservatif telah maju, posisi progresif telah melemah dan fasisme dan otoritarianisme tidak berhenti memberikan tanda-tanda yang mengkhawatirkan. Semakin banyak suara yang melawan impian kemajuan; Argumen yang menghubungkan mimpi ini dengan pemeliharaan pertumbuhan ekonomi, yang mengalami krisis pada tahun 1970-an, menjadi semakin kuat, yang menimbulkan keraguan yang semakin besar di kalangan progresif; Konsekuensinya, semakin nyaman untuk berkomitmen pada opsi demokrasi-liberal.
Dalam skenario ini, dengan sentuhan urgensi, Rorty menempatkan dirinya pada posisi yang menuntut kebebasan progresif, kesejahteraan progresif, kesetaraan progresif, toleransi progresif. Singkatnya, dia mengatakan dia tetap setia pada "cintanya pada Trotsky ", dia tidak meninggalkan cita-cita keadilannya. Tetapi pada titik abad ini dan hidup di Barat, pengakuan kesetiaan terhadap hak, kebebasan dan kemajuan dan pembelaan yang tidak tepat atas "keadilan" hampir tidak membatasi dan terlalu topikal. Dan mengidentifikasi kiri, seperti yang dilakukan Rorty, untuk pertahanan generik dari konten ini, membuat kita curiga Trotsky memiliki waria di "Jefferson" di sepanjang jalan.
Bisa diperkirakan posisinya akan lebih tepat setelah memposisikan diri pada perang kedua; tapi tidak seperti itu. Perang di dalam sayap kiri demokratik, bagi Rorty, kurang intens dan transenden; dan mungkin tidak seharusnya. Rorty mereduksinya menjadi pertengkaran vulgar di dalam cabang "progresif". "Postmodern", mengikuti Noam Chomsky, melihat AS sebagai elit korup yang mengeksploitasi Dunia Ketiga; dan bagi demokrasi Barat pada umumnya, rezim kapitalis berdasarkan eksploitasi manusia oleh manusia. "Pragmatisme demokratis", di sisi lain, menekankan bahaya fasisme dan melihat masyarakat demokratis Barat sebagai jenis rezim politik yang paling berhati-hati terhadap kebebasan dan mencapai kesejahteraan terbesar.
