Platon mencoba memahami esensi suatu hal dengan menggunakan istilah "ide". Dalam Platon, istilah "ide" tidak berarti sebuah ide, melainkan sebuah bentuk. Sebuah ide dalam theory ide Platon harus sempurna, tidak dapat diubah, hanya dapat dilihat oleh mata pikiran, dan di luar pengelolaan manusia. Gagasan seperti itu bisa menggambarkan esensi suatu hal. Teori gagasan Platon kemudian dikembangkan dari karya-karyanya yang lengkap.
Socrates dan Platon  bekerja sama dalam definisi formal tentang "apa itu sesuatu". Mereka mencari penyebab dari hal-hal yang hanya bisa dirasakan melalui pemikiran logis. Jadi para filsuf ingin melihat apa, misalnya, dasar umum dari tindakan berani. Socrates membentuk metode hipotesis, di mana seseorang membuat hipotesis tentang penyebab melalui pemikiran. Menurut Platon, hipotesis harus konsisten dan berasal dari gagasan.
Hipotesis adalah asumsi yang tidak ada buktinya. Â Dalam sains, hipotesis didefinisikan lebih luas lagi sebagai asumsi yang tidak bertentangan yang dimaksudkan untuk membantu dalam proses pengetahuan ilmiah.
Platon selanjutnya mengembangkan teori tentang hipotesis menjadi definisi pengetahuan. Menurut Platon, pengetahuan bersifat universal, tidak dapat diubah, dan dapat dibenarkan. Platon yakin  orang hanya dapat melihat sebagian kecil dari kenyataan dan tertipu. Untuk alasan ini, pengetahuan empiris, yaitu pengetahuan yang dapat dirasakan secara indrawi tentang dunia tidak dianggap sebagai cara yang baik untuk memperoleh pengetahuan. Dia mengilustrasikan renungannya tentang hal ini dengan alegori gua.
Alegori Platon tentang gua menceritakan tentang orang-orang yang kedinginan di kursi di dalam gua. Mereka hanya melihat bayangan benda-benda yang dibawa melewati mereka. Namun, mereka tidak melihat  ini dibawa oleh orang-orang dan oleh karena itu menganggap bayangan objek sebagai kenyataan.
Alegori Platon  tentang gua adalah salah satu alegori terpenting dalam filsafat kuno. Ini menunjukkan jalan filsuf menuju wawasan nyata: jalan dari bayang-bayang di gua gelap menuju cahaya pengetahuan. Dari gagasan dunia yang samar hingga gagasan nyata di balik keberadaan. Tujuannya adalah untuk mengenali perbedaan antara penampilan dan realitas sejati. Antara yang satu, murni dan tidak berubah dan bermacam-macam, tidak murni dan dapat diubah. Alegori gua masih mendorong kita hari ini untuk membebaskan diri dari rantai kita sendiri untuk menjadi manusia yang bebas, berpikir mandiri, dan sadar spiritual.
Platon  menggambarkan alegori gua sebagai percakapan antara gurunya Socrates dan Glaucon. Di dalamnya, Socrates meminta Glaucon untuk melakukan eksperimen pemikiran di mana dia harus membayangkan situasi berikut: orang-orang yang tinggal di gua bawah tanah, dari mana jalan lebar mengarah ke permukaan bumi. Mereka semua dirantai di leher dan kaki mereka sehingga tidak bisa menggerakkan kepala ke samping, apalagi menoleh.
Satu-satunya hal yang mereka lihat adalah permukaan batu di depan mereka. Mereka tidak bisa mengalihkan pandangan ke pintu keluar, atau ke api yang berkelap-kelip jauh di belakang mereka. Satu-satunya hal yang dapat Anda lihat adalah wajah batu di depan Anda. Di sana mereka hanya melihat bayang-bayang benda yang dibawa lewat di belakang mereka dan membentuk siluet di dinding oleh pancaran api. Mereka tidak mencurigai pembawa, api, atau benda-benda itu. Sebaliknya, mereka menganggap gambar bayangan sebagai satu-satunya realitas yang sebenarnya.
Seorang tahanan dibebaskan. Apa yang akan terjadi, Socrates meminta Glaucon untuk membayangkan, jika salah satu tahanan tiba-tiba dilepaskan ikatannya dan dipaksa untuk berdiri dan berbalik? Untuk melihat pintu keluar gua dan api. Untuk beralih ke objek yang hanya dia lihat bayangannya. Apa yang akan terjadi? Orang ini pertama-tama akan dibutakan oleh cahaya dan benar-benar bingung. Pada awalnya dia akan menganggap hal-hal baru di bidang penglihatannya kurang nyata dibandingkan bayangan yang sudah dikenalnya. Setelah beberapa waktu, dia terbiasa dan akhirnya percaya  segala sesuatunya benar dan nyata. Karena api membutakannya dan matanya sakit, dia lebih suka kembali ke kegelapan gua yang sudah dikenalnya.
Kenaikan: Dari Gua ke Dunia Matahari. Jadi, Anda harus memaksanya untuk mendaki lebih jauh. Setelah perjalanan yang sulit dari gua ke dunia atas, orang yang dibebaskan akan terpesona oleh sinar matahari dan pada awalnya bahkan lebih bingung. Tapi kemudian matanya perlahan terbiasa dengan pemandangan baru: dia melihat orang, benda, tumbuhan, dan dunia sebagaimana adanya. Akhirnya dia menyadari  matahari adalah sumber cahaya yang menciptakan bayangan. Sekarang dia telah mengenali dan menghargai kenyataan sebenarnya, tidak ada yang akan menariknya kembali ke dunia gua yang gelap dan bayang-bayang.
