Ontologi Bahasa dan Sastra

Oleh karena itu, bagi Foucault, kematian pengarang sangat diperlukan untuk sampai pada keberadaan bahasa yang sebenarnya, yang berada di luar wacana dan menentukan subjeknya. Keberadaan bahasa, yang tidak terbatas, memenuhi keterbatasannya dalam subjek yang berbicara, tetapi justru pertemuan di tepi jurang ini harus diatasi untuk memungkinkan kebebasan bahasa dan subjek. Episteme memainkan peran sentral untuk Foucault, karena mereka mewakili peristiwa sejarah yang terputus-putus dari suatu zaman, yang dicirikan oleh skema urutan kognitif yang berbeda. Agar ruang bahasa yang mengandung ontologi bahasa dapat terlihat, figur subyektif penulis harus jelas surut ke latar belakang:

Apa yang harus dilakukan adalah memusatkan perhatian pada ruang kosong akibat menghilangnya penulis, menelusuri distribusi celah dan rekahan, serta mengeksplorasi ruang dan fungsi yang kosong akibat menghilangnya itu.

Dengan hilangnya sosok pengarang, persepsi dan pemikiran dapat diarahkan pada ruang bahasa yang tidak bermakna, di mana bahasa hanya mengacu pada dirinya sendiri. Atribusi tetap dari tanda-tanda linguistik ke makna kata masing-masing, yang dilakukan oleh subjek yang berbicara dalam wacana, menyembunyikan keberadaan bahasa dan memungkinkannya untuk semakin dilupakan dalam wacana berikutnya. 

Mirip dengan bahasa khayalan, bahasa dalam sastra modern  harus dilihat tanpa ada kaitannya dengan subjek yang berbicara: "Ini adalah kekuatan bahasa: itu, yang dijalin dari ruang, membangkitkannya, memberikannya pada dirinya sendiri melalui suatu bukaan asli dan mengeluarkannya untuk mengambilnya kembali." Di ruang ini, di mana bahasa referensi diri berada, struktur tatanan bahasa dan wujud murni bahasa itu sendiri akhirnya menampakkan diri.Subjek yang berbicara akibatnya harus keluar dari tatanan diskursif untuk mengenali ekstra-diskursif ontologi bahasa. Menurut Foucault, sastra modern dapat menawarkan kesempatan untuk melangkah keluar dari tatanan struktur diskursif.

Dalam "The Order of Things", Foucault membedakan antara tiga zaman yang penting baginya dan yang ingin dilihatnya dari sudut pandang arkeologi sehubungan dengan struktur tatanan mereka: zaman Renaisans, zaman klasik, dan zaman zaman modern. Struktur tatanan episteme ini, seperti yang disebut Foucault sebagai peristiwa diskursif zaman, harus diperiksa sehubungan dengan sifat diskursifnya, yang mana Foucault  menghitung wilayah bahasa. Dia mencatat  susunan struktur bahasa pada abad ke-16 didasarkan pada prinsip kesamaan:

Dalam bentuk aslinya, yang diberikan Tuhan kepada manusia, bahasa adalah tanda yang benar-benar pasti dan benar dari sesuatu karena menyerupainya. Nama-nama itu disimpan pada apa yang mereka tunjukkan, seperti kekuatan yang tertulis di tubuh singa, seperti kerajaan yang ditandai dalam tatapan rajawali, seperti pengaruh planet yang ditandai di dahi manusia: dengan bentuk kemiripan.

Dalam Renaisans, bidang kognisi subjek terletak pada analogi langsung bahasa dan hal-hal yang ditunjuknya. Hubungan antara yang ditandakan dan yang ditandakan terletak pada prinsip kemiripan sebagai pihak ketiga yang menengahi. Dengan dimulainya zaman klasik, prinsip yang murni eksternal ini berubah menjadi model representasi linguistik. Melalui apropriasi subyektif bahasa berikutnya untuk memanfaatkan pengetahuan masing-masing zaman, ini semakin menjadi objek. Bahasa yang semula mampu berdiri sendiri, oleh karena itu semakin diciptakan menjadi sistem buatan yang harus membantu orang mengklasifikasikan pengetahuan mereka di dunia. Perubahan bahasa selama zaman tertentu inilah yang ingin difokuskan oleh Foucault dalam The Order of Things.

Di dalamnya, Foucault mengalihkan perspektif filosofisnya dari manusia sebagai fokus utama pengetahuan dan pencetus pengetahuannya dan malah meneliti kapan dan bagaimana tatanan bahasa yang murni bisa dilupakan hari ini. Dia menganggap bahasa sastra modern sebagai bagian lain dari bahasa diskursif dan menggunakan ini untuk merujuk pada perbedaan subjek penutur, yang tunduk pada struktur tatanan diskursif. Foucault menggunakan ensiklopedia Cina oleh penulis Argentina Jorge Luis Borges untuk menjelaskan struktur urutan bahasa yang dibuat secara artifisial, yang orang-orang dari waktu ke waktu ditempatkan di atas struktur urutan asli bahasa:

Dengan ensiklopedia Foucault menunjukkan dalam "The Order of Things"  bahasa dapat dilihat sebagai ruang pertemuan kata, yang maknanya tidak tampak pada pandangan pertama, tetapi dapat dipahami dengan cara tertentu. Penataan hewan dalam klasifikasi fiktif ini sekilas tampak tidak masuk akal dan bahkan mungkin dimaksudkan untuk mengganggu penerimanya. Namun, dalam penyelidikannya, Foucault tidak tertarik pada makna di balik tanda-tanda linguistik, tetapi pada bagaimana taksonomi buatan ini dapat dipikirkan oleh Borges dan struktur tatanan diskursif mana yang kemudian dirujuk oleh pemikiran ini.

Dengan model representasi zaman klasik, manifestasi pemikiran Pencerahan dikembangkan dalam tanda-tanda linguistik, yang masih dapat dipahami oleh mata pelajaran saat ini. Subjek pemikiran zaman klasik memiliki pusat kognisi yang berbeda dari subjek modernitas, yang dijelaskan Foucault dengan interpretasinya tentang gambar "The Maids of Honor" oleh pelukis Spanyol Diego Velazquez.

 Dengan bantuan gambar tersebut, Foucault ingin menunjukkan posisi subjek dari berbagai sudut pandang, yang menurutnya di satu sisi adalah penonton gambar itu sendiri dan di sisi lain adalah pasangan kerajaan yang dilukis oleh pelukis dalam gambar, tetapi menghindari penonton di luar gambar. Selain itu, topik luar dan dalam, yang sudah dibahas Foucault dalam sambutannya sebelumnya tentang "berpikir tentang luar", dapat diilustrasikan dengan menggunakan gambar.