Max Horkheimer , (lahir 14 Februari 1895, Stuttgart , Jerman  meninggal 7 Juli 1973, Nurnberg), filsuf Jerman, sebagai direktur Institute for Social Research (1930/1941; 1950/1958), gerakan mengembangkan interdisipliner asli, yang dikenal sebagaiteori kritis , yang menggabungkanfilosofi politik berorientasi Marxis dengan analisis sosial dan budaya yang diinformasikan oleh penelitian empiris.
Horkheimer belajar filsafat di Universitas Frankfurt, di mana dia menerima gelar Ph.D. gelar pada tahun 1922. Pada tahun 1930, setelah empat tahun sebagai dosen filsafat sosial di Frankfurt, ia diangkat sebagai direktur Institut Penelitian Sosial universitas yang baru didirikan. Di bawah kepemimpinannya, institut ini menarik perhatian para filsuf dan ilmuwan sosial yang sangat berbaka termasukTheodor Adorno (1903/1969),Eric Fromm (1900/1980),Leo Lowenthal (1900/1993),Herbert Marcuse (1898/1979), danFranz Neumann (1900/1954) g (bersama dengan Horkheimer) kemudian dikenal secara kolektif sebagai Sekolah Frankfurt. Horkheimer  melamar sebagai editor organ sastra institut tersebut, Zeitschrift fur Sozialforschung ("Journal for Social Research"), yang menerbitkan studi terobosan dalam filsafat politik dan analisis budaya dari tahun 1932 hingga 1941.
Pada tahun-tahun awal keberadaannya, Horkheimer menggambarkan program institut tersebut sebagai "materialisme interdisipliner", dengan demikian menunjukkan tujuannya untuk mengintegrasikan filsafat sejarah yang berorientasi Marxis dengan ilmu sosial, terutama ekonomi, sejarah, sosiologi, psikologi sosial , dan psikoanalisis. "Teori kritis" yang dihasilkan akan menjelaskan berbagai bentuk kontrol sosial di mana kapitalisme yang dikelola negara cenderung meredakan konflik kelas dan mengintegrasikan kelas pekerja ke dalam sistem ekonomi yang berkuasa .
Studi pertama institut dalam nada ini, "Otoritas dan Keluarga," masih belum lengkap ketika perebutan kekuasaan oleh Nazi memaksa sebagian besar anggota institut tersebut melarikan diri dari Jerman pada tahun 1933. Horkheimer pindah ke New York City , di mana ia mendirikan kembali institut tersebut dan jurnal di Universitas Columbia . Sepanjang sisa dekade itu, dia berusaha menjaga api teori kritis tetap menyala dengan menulis sejumlah esai terprogram untuk Zeitschrift . Di antara yang paling berpengaruh dari karya-karya ini adalah "Tradisional Teori dan Kritis" (1937), di mana  membandingkan apa yang dia anggap sebagai orientasi konformis sosial dari filsafat politik tradisional dan ilmu sosial dengan merek Marxisme kritis yang disukai oleh lembaga tersebut.
Menurut Horkheimer, pendekatan tradisional puas menggambarkan institusi sosial yang kurang lebih sebagaimana adanya, dan analisis mereka dengan demikian memiliki efek tidak langsung melegitimasi praktik sosial yang represif dan tidak adil sebagai alami atau objektif. Sebaliknya, teori kritis, melalui pemahamannya yang mendetail tentang konteks sejarah dan sosial yang lebih luas di mana institusi-institusi ini berfungsi, akan mengungkap klaim palsu sistem terhadap legitimasi, keadilan, dan kebenaran.
Pada tahun 1941 institut tersebut, yang dilanda masalah keuangan, secara efektif dibubarkan, dan Horkheimer pindah ke Los Angeles . Di sana dia bekerja sama dengan Adorno dalam sebuah penelitian yang berpengaruh,Dialektika Pencerah (1947), yang melacak kebangkitan fasisme dan bentuk totalitarianisme lainnya hingga gagasan Pencerah tentangalasan "instrumental" . Pesimisme karya tersebut mencerminkan kekalahan yang dialami gerakan sosial progresif Eropa sejak awal tahun 1930-an. Versi buku argumen yang lebih mudah diakses  muncul pada tahun 1947 dengan judul The Eclipse of Reason . Pada tahun 1950 Horkheimer kembali ke Frankfurt, di mana dia mendirikan kembali institut tersebut dan akhirnya menjadi rektor universitas tersebut. Karyanya selanjutnya menunjukkan ketertarikannya yang abadi pada filsuf JermanArthur Schopenhauer (1788/1860) dan filsafat agama. Horkheimer merasa  filosofi sosial pesimistis Schopenhauer lebih setia mencerminkan prospek utopia yang hilang daripada teori sosial yang lebih optimis pada periode pascaperang.
Max Horkheimer (1895 - 1973). Max Horkheimer beremigrasi pada tahun 1933, setelah Sosialis Nasional memaksa penutupan Institut Penelitian Sosial, pertama ke Swiss dan kemudian ke Amerika Serikat pada tahun 1934, di mana ia mendirikan kembali Institut Penelitian Sosial di Universitas Columbia di New York. Sebagai seorang Yahudi Jerman dan seorang filsuf sosial berkarakter Hegelian, Marxian, dan Freudian, dia adalah duri khusus di sisi ideologi Sosialis Nasional, dan karena itu sejak awal merasa harus beremigrasi untuk menghindari ancaman pemusnahannya. Last but not least, justru kondisi-kondisi itu, yang dipahami sebagai perkembangan dan selalu sebagai proses sejarah - seperti krisis dan percepatan penurunan Republik Weimar dan Sosialisme Nasional yang tumbuh dari waktu ke waktu  mendorongnya untuk mempertahankan kritik terhadap status quo sama kuatnya dengan hal-hal lain yang terjadi dalam esai yang dipertimbangkan.
 Horkheimer bukanlah filsuf pertama yang memahami subjek karyanya - filsafat - secara langsung sebagai analisis dan kritik terhadap kondisi yang ada. Istilah "kondisi yang ada" secara keseluruhan mengacu pada masyarakat sipil, dinamai Hegel (1770/ 1831). Tidak ada filsuf, kecuali Hegel sendiri, yang pada saat yang sama ingin menjadi pelayan terbesar dari ide negara Prusia yang menindas menganalisis dan mengkritik masyarakat borjuis itu dengan lebih tajam dan radikal - dalam arti emansipasi dari kondisi-kondisi ini - daripada Karl Marx (1818/ 1883).
Terakhir, Horkheimer dan Critical Theory  berdiri dalam tradisinya. Marx telah melihat filsafat sebagai alat teoretis yang dengannya kondisi yang ada dapat ditembus, dianalisis, dan dikritik. Akan tetapi, bagi Marx, filsafat tidak merepresentasikan bangunan pemikiran dogmatis yang tertutup, seperti yang tampak terjadi pada Hegel, wakil utama idealisme Jerman, karena realisasi sebenarnya dari filsafat dalam fungsi kritik (ideologi)nya tidak akan terjadi. mungkin dengan cara ini. Berbeda dengan Marx, bagaimanapun, yang masih cukup optimis dengan proletariat industri yang tumbuh di abad ke-19 , diyakini bisa melihat, tetapi pada abad ke-20 orang harus berjuang dengan perubahan peradaban menjadi barbarisme: pengalaman Perang Dunia I, percepatan penurunan demokrasi Weimar, fasisme yang terus berkembang, yang berpuncak pada Sosialisme Nasional dan perang Dunia Kedua.
Kelemahan dari Pencerahan, yang klaim intelektual aslinya adalah untuk memahami orang-orang sebagai individu yang rasional dan ditentukan sendiri dan untuk menetapkan kemajuan dan manfaat ilmiah dan lainnya untuk kepentingan orang sebagai pepatah menjadi lebih dari jelas. Dalam karya yang diterbitkan bersama oleh Horkheimer dan Adorno tujuh tahun kemudian, dengan judul Dialektika Pencerahan yang tidak sepenuhnya tidak pantas, mereka membukanya dengan kata-kata: "Pencerahan dalam pengertian pemikiran progresif yang paling komprehensif selalu mengejar tujuan menghilangkan rasa takut dan jadikan mereka master. Tetapi bumi yang sepenuhnya tercerahkan bersinar sebagai tanda malapetaka kemenangan;
