Mendefinisikan keadilan sebagai tatanan berarti mendefinisikan keadilan baik sebagai kekuatan konstituen (ketika tatanan yang dimaksud belum tercapai), atau sebagai kekuatan yang dibentuk (ketika tatanan yang dimaksud telah tercapai). Namun, tidak semua konstitusi adil, dan mungkin perlu bagi mereka yang mencari keadilan untuk mengubah konstitusi kota. Inilah gagasan yang dikembangkan oleh Platon dalam The Republic, menurutnya keadilan adalah suatu tatanan yang ideal. Dalam Buku IV Republik, Platonn mencari definisi keadilan di kota dan di jiwa. Karena itu ia mengajukan dua pertanyaan berikut: "Apa itu kota yang adil?; "Apa itu jiwa yang benar?
Definisi keadilan didasarkan pada eksposisi kebajikan kota dan jiwa, Logistikon, Thumos, dan Epithumia. [a] Yang pertama dari kebajikan adalah kebijaksanaan (sophia), yang menyangkut pertimbangan dan pilihan tindakan yang ditujukan untuk kebaikan. Kebijaksanaan mengandaikan pengetahuan tentang kebaikan untuk memandu tindakan. [b] Keutamaan kedua adalah keberanian sebagai ilmu tentang hal-hal yang ditakuti (contoh: kehilangan kota) dan tentang hal-hal yang tidak perlu ditakuti (contoh: kematian). Hanya orang bijak yang mengetahui kebaikan yang menentukan apa yang harus ditakuti atau tidak ditakuti oleh pemberani. Dan [c] Kebajikan ketiga adalah moderasi, yang terdiri dari menguasai keinginan seseorang dan tidak menyerah pada ketidakbertarakan. Itu  didasarkan pada latihan akal.
"Kami mengajukan  masing-masing harus menjalankan fungsi tertentu di antara hal-hal yang berkaitan dengan kota, yang paling diberkahi oleh alam kepadanya.  Dan kami katakan, terlebih lagi,  keadilan terdiri dari mengurus tugas-tugasnya sendiri dan tidak membubarkan diri dalam berbagai tugas. Nah, temanku,  mengurus tugas sendiri, jika itu terjadi dengan cara tertentu, itu adalah keadilan. Apakah Anda tahu bagaimana saya sampai pada kesimpulan ini? Tampak bagi saya  kebajikan yang masih harus ditemukan di antara mereka yang telah kita pertimbangkan di kota moderasi, keberanian, dan kebijaksanaan  adalah ini: inilah, pada kenyataannya, yang memberi semua orang lain kekuatan yang membuat mereka terjadi, dan, begitu itu terjadi, itu memberi mereka kekuatan untuk mempertahankan diri selama itu tetap di dalam kota. Platon The Republic, buku IV, 433a-c.
Di antara empat kebajikan utama (kebijaksanaan, keberanian, moderasi, dan keadilan), keadilan adalah yang paling penting karena memungkinkan keberadaan dan kemakmuran ketiga lainnya. Itu sesuai dengan kebajikan yang memungkinkan pembentukan kerangka kerja yang mendukung pencarian Kebaikan Yang Berdaulat.
Konkretnya, keadilan di kota bertumpu pada pengembangan kebajikan individu, masing-masing harus bertindak sesuai dengan kodratnya: a] Orang bijak mengetahui yang baik dan memutuskan bagaimana kota harus bertindak untuk mencarinya (sengaja dengan bijak).; b] Pemberani memastikan perlindungan kota dari musuh internal dan eksternal (bertindak dengan berani). C] Individu biasa memastikan kehidupan ekonomi kota sambil menguasai keinginan mereka (bertindak secukupnya).
Bagi Platon, filsuf harus mengatur kota karena dialah satu-satunya yang memanfaatkan akalnya dengan baik. Hal yang sama berlaku untuk pemerintahan sendiri: merawat diri sendiri didasarkan pada penyerahan keinginan pada akal, oleh karena itu pada institusi keadilan dalam jiwa.
Ide yang dibela oleh Platon adalah pemerintahan para ahli: mereka yang memiliki pengetahuan tertentu dapat secara sah memerintah mereka yang tidak memiliki pengetahuan ini. Namun, pengetahuan yang dimaksud di sini bukanlah, menurut Platon, pengetahuan ilmiah atau teknis dalam pengertian kontemporer: itu adalah pengetahuan "etis", pengetahuan tentang kebaikan. Dalam pengertian ini, keadilan sesuai dengan kebajikan yang memungkinkan pencarian dan institusi Kebaikan Yang Berdaulat dengan melembagakan suatu tatanan, harmoni antara kebajikan berdasarkan keunggulan kebijaksanaan. Inilah alasan mengapa Platon  menganggap hanya seorang filsuf yang dapat memerintah kota yang adil.
Namun  dapat dilihat  sifat Kebaikan Yang Berdaulat itu sendiri tunduk pada kontroversi dan perdebatan. Skeptis kuno menganggap sulit untuk menentukan siapa sebenarnya orang bijak karena kebanyakan orang menganggap diri mereka bijak. Dari perspektif ini, pengetahuan tentang kebaikan tidaklah jelas. Dengan tidak adanya kepastian mengenai hal ini, risiko melembagakan suatu tatanan yang diyakini adil dan ternyata tidak adil adalah besar. Dengan kata lain, dengan ketidaktahuan tentang kebaikan, seseorang dapat percaya  dia melakukan kebaikan sambil melakukan kejahatan. Inilah yang dikatakan Socrates di Alcibiades ketika dia berbicara tentang "mereka yang percaya  mereka tahu tetapi mengabaikan  mereka tidak tahu".
Bagi filsuf Thomas Hobbes, keadilan tidak ada dalam keadaan alamiah. Tatanan keadilan ditegakkan sejak manusia hidup dalam masyarakat. Untuk menjamin keamanan masyarakat manusia ini, setiap orang harus mematuhi hukum negaranya, bahwa setiap orang menghormatinya.
Tampaknya tidak mungkin mendefinisikan keadilan secara universal berdasarkan isinya. Definisinya relatif dan bervariasi menurut individu, orang atau waktu. Namun demikian, tampaknya mungkin untuk mendefinisikannya sebagai suatu bentuk. Oleh karena itu, kebutuhan akan keadilan dapat muncul dengan sendirinya sebagai berikut: manusia adalah makhluk hidup dalam masyarakat yang untuknya diperlukan tatanan keadilan, apa pun tatanan itu. Pada perspektif ini, keadilan tidak sesuai dengan institusi aturan tertentu ini dan itu: ia muncul dari keharusan institusi aturan tetapi tidak tergantung pada isi aturan ini. Dengan kata lain, asas keadilan sebagai "bentuk" dinyatakan sebagai berikut: aturan tidak penting, asalkan ada.
