Teori Marxis, yang disebut nilai-kerja, berusaha melepaskan diri dari kontradiksi yang tampak ini. Perlu diingat secara singkat bagaimana Marx berproses. Prinsip esensialnya adalah  kerja manusia adalah satu-satunya sumber penciptaan nilai. Nilai di sini berarti nilai uang dari barang tersebut. Jadi kita dihadapkan pada teka-teki nyata yang jelas belum dilenyapkan oleh transformasi kapitalisme: teka-teki sistem ekonomi di mana pekerja menghasilkan semua nilai tetapi hanya menerima sebagian kecil darinya dalam bentuk upah, sedangkan sisanya masuk ke tangan. laba.
Kapitalis membeli alat produksi (mesin, bahan mentah, energi, dll.) dan tenaga kerja; Mereka menghasilkan barang yang mereka jual dan berakhir dengan lebih banyak uang daripada yang awalnya mereka investasikan.
Marx menawarkan solusinya, yang brilian dan sederhana (setidaknya di belakang ). Dia menerapkan tenaga kerja, komoditas yang agak aneh ini, perbedaan klasik yang dia buat antara nilai pakai dan nilai tukar.
Gaji adalah harga tenaga kerja yang diakui secara sosial pada saat tertentu sebagai kebutuhan untuk reproduksinya. Dalam pengertian ini, pertukaran antara pencari nafkah yang menjual tenaga kerjanya dan si kapitalis pada umumnya merupakan hubungan yang setara. Tetapi tenaga-kerja memiliki sifat khusus, nilai gunanya, yaitu menghasilkan nilai. Si kapitalis mengambil totalitas dari nilai yang dihasilkan ini, tetapi memulihkan hanya sebagian darinya, karena perkembangan perusahaan berarti  penerima upah dapat menghasilkan suatu nilai yang lebih besar selama waktu kerja mereka daripada yang akan mereka dapatkan kembali dalam bentuk gaji.
Pada teks  seperti Marx, di baris pertama Das Kapital ,  masyarakat sebagai "akumulasi barang dagangan yang sangat besar" yang diproduksi oleh tenaga kerja manusia. Kita bisa membuat dua tumpukan : yang pertama terdiri dari barang dan jasa yang sesuai dengan konsumsi pekerja laki-laki dan perempuan; tumpukan kedua mencakup apa yang disebut barang mewah dan barang investasi, dan sesuai dengan nilai lebih. Waktu kerja seluruh masyarakat pada gilirannya dapat dibagi menjadi dua bagian: waktu yang digunakan untuk memproduksi tumpukan pertama yang oleh Marx disebut sebagai kerja perlu, dan waktu yang digunakan untuk produksi tumpukan kedua.adalah kelebihan tenaga kerja. Pada dasarnya, representasi ini cukup sederhana, tetapi jelas untuk mencapainya perlu mundur selangkah dan mengambil sudut pandang sosial.
Analisis menjadi lebih rumit ketika diamati  kapitalisme dicirikan oleh pembentukan tingkat laba umum, dengan kata lain,  kapital cenderung memiliki profitabilitas yang sama terlepas dari cabang di mana ia diinvestasikan. Ricardo tidak akan bisa menyelesaikan kesulitan ini. Ini adalah masalah transformasi (nilai menjadi harga) yang diselesaikan Marx dengan menunjukkan  nilai lebih didistribusikan secara proporsional dengan kapital yang terikat. Banyak kritikus telah mendeteksi di sini kesalahan Marx yang hilang, namun, jika kita mengintervensi suksesi periode produksi.
Teori nilai Marxis adalah perpanjangan dari teori klasik (Smith dan Ricardo) di mana ia menyelesaikan kontradiksi internalnya. Tapi itu memperkenalkan dimensi kritis mendasar: perampasan keuntungan oleh kapitalis pada akhirnya bertumpu pada hubungan sosial yang tidak alami dan tidak abadi.
Implikasi revolusioner dari teori ini jelas dirasakan oleh para pembela tatanan yang mapan. Oleh karena itu, perlu untuk menentang teori lain, dan ini akan menjadi teori marginalis atau neoklasik. Salah satu pendirinya, John Bates Clark, dengan jelas menyatakan perlunya menanggapi teori eksploitasi: "Pekerja, kami diberi tahu, secara permanen kehilangan apa yang mereka hasilkan. Jika tuduhan ini terbukti, setiap orang yang dikaruniai akal harus menjadi seorang sosialis, dan keinginan mereka untuk mengubah sistem ekonomi akan mengungkapkan rasa keadilan mereka. Menanggapi tudingan ini, Clark perlu menjelaskan:
Pada tradisi ekonomi model Ricardo, menarik kesimpulan pahit dari apa yang disebutnya kemerosotan teori nilai. Alasan politik-ideologis untuk menggulingkan ekonomi klasik jelas baginya:
"Dengan serangan frontal Marx, kebangkitan Internasional dan garis pertahanan yang jauh lebih tegas perlu untuk beralih ke utilitas, karena itu kesuksesan Jevons, Menger dan Walras . Ekonomi klasik secara keseluruhan menjadi terlalu berbahaya: ia harus dibuang begitu saja. Rumah itu terbakar dan mengancam akan membakar seluruh struktur dan fondasi masyarakat kapitalis: ekonomi klasik segera dibuang.
Dengan demikian, saat ini ada dua teori nilai. Untuk teori neoklasik yang berlaku, yang diajarkan di mana-mana, laba adalah remunerasi dari produktivitas marjinal kapital, secara simetris dengan upah yang menghargai produktivitas marjinal upah. Bagi teori Marxis, manfaat diperoleh dari eksploitasi tenaga kerja. Banyak karya yang jarang didiskusikan saat ini telah menunjukkan inkoherensi teori dominan. Baru-baru ini, sebuah artikel  mengadopsi logika Post Keynesian, menyimpulkan demikian: "Tidak ada teori neoklasik tentang tingkat keuntungan." Tapi kritik semacam ini sulit keluar dari bidang akademik. Mungkin lebih menarik untuk menunjukkan bagaimana referensi ke teori nilai mengarah pada analisis yang efektif dari perkembangan terakhir dalam kapitalisme.
