"Kegagalan bahasa" (teks Vita Activa) sebagai sarana menggambarkan siapa seseorang memiliki konsekuensi penting bagi Arendt: setiap upaya filsafat untuk ingin menentukan "sifat" manusia harus gagal karena ketidakmampuan linguistik. Filsafat dapat menyelesaikan apamembentuk manusia dan apa yang membedakannya dari makhluk hidup lainnya, tetapi pertanyaan tentang "seseorang" harus tetap tidak terjawab secara linguistik dan filosofis, hanya dijawab dalam tindakan dan ucapan konkret dari orang yang bersangkutan dan karena itu selalu merupakan jawaban sementara. Pada akhirnya, ketidakpastian yang terus-menerus mengenai "sifat" manusia yang sebenarnya yang membuat interaksi manusia di tingkat sehari-hari begitu rumit dan sekaligus memperkaya.
Pertanyaan siapaadalah seseorang, selalu muncul ketika orang menghadapi lingkungannya dan dijawab oleh tindakan dan ucapan orang yang bersangkutan. Seseorang melihat dan belajar siapa seseorang dari tindakan  dan terlebih lagi dari kata-kata yang  pilih, dari cerita yang setiap orang dapat ceritakan tentang diri  sendiri.
Bagi Arendt, akting dan berbicara sangat erat hubungannya karena akting hanya dapat ditempatkan dalam konteks yang bermakna melalui kata-kata. Tanpa ucapan, tindakan tetap tanpa subjek, kata mengidentifikasi pelaku dan "menyatakan dialah yang bertindak". Tindakan diam dan anonim tidak akan ada gunanya, karena tidak ada yang bisa disebutkan siapa yang bertanggung jawab atas tindakan ini. Karena tidak akan ada yang bisa bercerita tentang itu akan menyerah untuk dilupakan. Tindakan tanpa bahasa adalah tindakan tanpa "seseorang". Untuk kegiatan lain, seperti bekerja dan manufaktur, bahasa hanya "berguna", seluruh orang tidak boleh mengungkapkan dirinya di dalamnya. Bahasa sudah sering digantikan oleh bahasa isyarat di sini, misalnya dalam proses produksi berdasarkan pembagian kerja atau dalam ilmu-ilmu seperti matematika. Bekerja dan manufaktur hampir tidak terkait erat dengan berbicara seperti akting.
Bertindak dan berbicara adalah kegiatan yang didasarkan pada inisiatif, yaitu dorongan yang pada akhirnya tidak dipaksakan. Sebenarnya, bagaimanapun, inisiatif ini tidak didasarkan pada keputusan antara tindakan dan kelambanan, karena seseorang dapat hidup tanpa pernah bekerja atau menghasilkan apa pun, tetapi ini tidak berlaku untuk tindakan dan ucapan. Bagi Arendt, kehidupan tanpa aktivitas ini pada dasarnya bukanlah kehidupan, tetapi "kematian yang ditarik sepanjang hidup manusia" (teks Vita Activa). Dan hal itu akan tetap tidak terlihat oleh dunia manusia dan hanya akan membuat dirinya terasa sebagai sesuatu yang "hilang" Â . Kehidupan tanpa kerja dan produksi dapat dipertanyakan secara moral, misalnya kehidupan seorang pemilik budak yang memaksa orang lain bekerja untuknya atau kehidupan seseorang yang hanya mengkonsumsi tanpa pernah menciptakan sesuatu sendiri.
Bagi Arendt, "penampilan" aktif melalui tindakan mengmanusia ikan tindakan inisiatif: tindakan dimulai, memulai sesuatu yang baru, "seperti kelahiran kedua", yang dengannya kita pertama kali mengkonfirmasi kelahiran dan bertanggung jawab. untuk itu.
Di sinilah perbedaan mendasar antara tindakan dan dua aktivitas dasar lainnya, kerja dan manufaktur, menjadi jelas: inisiatif tidak dapat dipaksakan oleh kebutuhan hidup (seperti dalam pekerjaan) atau dimunculkan oleh dorongan utilitas (seperti dalam manufaktur) . Memang benar keberadaan lingkungan manusia merupakan dorongan untuk bertindak, tetapi inisiatif untuk bertindak tidak datang dari luar manusia, tetapi tampaknya terletak langsung pada tindakan inisiatif itu sendiri. Tindakan sebagai awal yang baru berarti tindakan selalu merupakan sesuatu yang tidak terduga, menghindari perhitungan statistik yang lengkap.
Arendt menetapkan perbedaan lebih lanjut antara tindakan dan produksi dalam keberadaan dunia kontemporer; Tindakan tidak pernah mungkin dilakukan dalam isolasi. Manufaktur bergantung pada keberadaan seluruh dunia, karena membutuhkan bahan dan lingkungan di mana produk akhir dapat dirasakan dan dipertukarkan (misalnya di pasar).Â
Bagi Arendt, bagaimanapun, adalah kesalahpahaman seseorang dapat "membuat" hal-hal di bidang hubungan manusia seperti objek, misalnya "menciptakan" hukum seperti perabot atau memproses orang itu sendiri seperti bahan menjadi lebih baik atau lebih buruk (teks Vita Activa).
Perbedaan ketiga antara melakukan dan membuat adalah "arah" aktivitas. Saat manufaktur, pabrikan memiliki model atau setidaknya beberapa gagasan tentang tujuan yang ingin dicapai sebelum memulai proses manufaktur. Arah produksi ditunjukkan. Tindakan, di sisi lain, menghasilkan cerita yang dapat diceritakan, tetapi hanya setelah tindakan terjadi. Sepanjang hidup kita, kita terjerat dalam sebuah cerita yang hasilnya tidak kita ketahui dan kisah hidup terkadang hanya mengungkapkan makna penuhnya dalam retrospeksi sejarawan, ketika  dapat ditafsirkan sebagai bagian dari kerangka acuan manusia masing-masing. .
Keempat, produksi dapat dibedakan dari tindakan sejauh aktivitas sebelumnya memiliki tujuan dalam objek jadi dan pada saat yang sama berakhir di dalamnya. Proses manufaktur dan "bahan" yang digunakan adalah sarana untuk mencapai tujuan ini. Tindakan, di sisi lain, adalah tujuan itu sendiri. Sejak Aristotle, gagasan tentang "perbuatan hidup" dan kata-kata yang diucapkan adalah hal terbesar yang mampu dilakukan orang, justru karena  tidak mengejar tujuan apa pun yang ada di luar diri. Sebaliknya, tujuan tindakan adalah aktualitas, pelaksanaan tindakan itu sendiri. Kehebatannya terletak pada implementasinya (publik), bukan pada hasil yang konkrit dan nyata .
