"Waspadalah ketika  mulai memperlakukan tubuh  dengan pantang dan puasa, jangan sampai membayangkan diri  sempurna dan suci; karena kesempurnaan tidak terdiri dari kebajikan ini. Ini hanya bantuan; watak; sarana meskipun a yang pas, untuk pencapaian kesempurnaan sejati."
Jadi asketisme menurut definisi St Jerome, adalah upaya untuk mencapai kesempurnaan sejati, penebusan dosa hanya merupakan kebajikan tambahan untuk itu. Perlu dicatat  ungkapan "puasa dan pantang" umumnya digunakan dalam Kitab Suci dan oleh para penulis asketis sebagai istilah umum untuk semua jenis penebusan dosa. Lagi pula, meskipun asketisme umumnya diasosiasikan dengan ciri-ciri agama yang tidak menyenangkan, dan dianggap oleh beberapa orang sebagai salah satunya, asketisme mungkin dan dipraktikkan oleh mereka yang terpengaruh oleh motif keagamaan apa pun.
Jika untuk kepuasan pribadi, atau kepentingan diri sendiri, atau alasan manusiawi lainnya, seseorang bertujuan untuk memperoleh kebajikan-kebajikan alami, misalnya, kesederhanaan, kesabaran, kesucian, kelembutan, dll.,
Dia, pada kenyataannya, menjalankan dirinya dalam tingkat asketisme tertentu. Karena dia telah memasuki perjuangan dengan sifat binatangnya; dan jika dia ingin mencapai ukuran keberhasilan apa pun, usahanya harus terus-menerus dan berlarut-larut. Dia tidak bisa mengecualikan praktik penebusan dosa. Sesungguhnya ia akan sering menimbulkan rasa sakit baik fisik maupun mental pada dirinya sendiri. Dia bahkan tidak akan tetap berada dalam batas-batas kebutuhan yang ketat.
Dia akan menghukum dirinya sendiri dengan keras, baik untuk menebus kegagalan, atau untuk mengeraskan kekuatan daya tahannya, atau untuk memperkuat dirinya terhadap kegagalan di masa depan. Dia biasanya digambarkan sebagai pertapa, sebagaimana kenyataannya. Karena dia berusaha untuk menundukkan bagian material dari sifatnya ke spiritual, atau dengan kata lain, dia berjuang untuk kesempurnaan alami.
Cacat dari asketisme jenis ini adalah, Â selain rentan terhadap kesalahan dalam tindakan yang dilakukannya dan sarana yang digunakannya, motifnya tidak sempurna, atau buruk. Ini mungkin didorong oleh alasan egois tentang utilitas, kesenangan, estetika, kesombongan, atau kebanggaan. Itu tidak dapat diandalkan untuk upaya serius dan dapat dengan mudah menyerah di bawah tekanan kelelahan atau godaan.
Akhirnya,  gagal untuk mengakui  kesempurnaan terdiri dari perolehan sesuatu yang lebih dari sekadar kebajikan alami. selain rentan terhadap kesalahan dalam tindakan yang dilakukannya dan sarana yang digunakannya, motifnya tidak sempurna, atau buruk.
Hal ini mungkin didorong oleh alasan egois tentang utilitas, kesenangan, estetika, kesombongan, atau kebanggaan. Dan tidak dapat diandalkan untuk upaya serius dan dapat dengan mudah menyerah di bawah tekanan kelelahan atau godaan. Akhirnya  gagal untuk mengakui  kesempurnaan terdiri dari perolehan sesuatu yang lebih dari sekadar kebajikan alami.
Pertama-tama, teks-teks asketis  awal berulang kali menekankan perlunya moderasi dalam segala bentuk pantang dan pengendalian diri. Tidak diragukan lagi ini diperlukan justru karena beberapa pertapa tidak bersahaja; namun tetap penting seberapa sering otoritas terbaik dan paling dihormati mengeluarkan peringatan tegas terhadap kelebihan.
Yang membedakan puasa setan dengan puasa, kata Amma Syncletica, secara khusus sifatnya yang moderat: "Ada asketisme (askesis) berlebihan yang datang dari musuh, dan ini dipraktikkan oleh murid-muridnya. Lalu bagaimana kita membedakan yang ilahi dan yang suci?
Asketisme kerajaan dari apa yang tirani dan setan? Jelas, dengan moderasinya. " Mengenai makanan, Apophthegmata dan sumber-sumber awal lainnya secara teratur mencegah puasa yang berkepanjangan, dan nyatakan  jalan terbaik adalah makan sesuatu setiap hari. Jika  ingin berpuasa dengan cara yang benar,  menegaskan, aturan emasnya adalah jangan pernah makan minum sampai kenyang.
