Salah satu tantangan untuk membangun teori keadaan awal sepenuhnya epistemik. Seperti yang ditekankan kita tidak memiliki penyelidikan fisika eksperimental independen pada skala yang relevan, sehingga perluasan teori inti yang dijelaskan di atas hanya diuji secara tidak langsung melalui implikasinya terhadap kosmologi. Keterbatasan ini mencerminkan fakta kontingen tentang alam semesta, yaitu kontras antara skala energi alam semesta awal dan yang dapat diakses oleh kita, dan tidak mengikuti keunikan alam semesta itu sendiri.Namun pembatasan ini tidak berarti bahwa itu tidak mungkin untuk membentuk undang-undang. Ada kasus dalam sejarah fisika, seperti mekanika langit, di mana kepercayaan pada hukum teori didasarkan terutama pada penerapan yang berhasil di bawah standar presisi yang terus ditingkatkan.
Akhirnya, ada sejumlah jebakan konseptual mengenai apa yang dianggap sebagai "penjelasan" yang memadai tentang asal usul alam semesta. Apa tujuan dari penjelasan tersebut, dan apa yang dapat digunakan dalam memberikan penjelasan? Target mungkin merupakan keadaan yang ditentukan paling awal ketika ekstrapolasi berdasarkan  dapat dipercaya. Tantangannya adalah bahwa keadaan ini kemudian perlu dijelaskan dalam istilah teori fisika, gravitasi kuantum, yang konsep dasarnya masih belum jelas bagi kita. Ini adalah tantangan akrab dalam fisika, di mana pekerjaan substansial sering diperlukan untuk mengklarifikasi bagaimana konsep sentral (seperti ruang dan waktu) dimodifikasi oleh teori baru.Â
Penjelasan asal-usul dalam pengertian pertama ini akan menjelaskan bagaimana ruangwaktu klasik muncul dari rezim gravitasi kuantum. Sementara proposal semacam itu tetap cukup spekulatif, bentuk penjelasannya mirip dengan kasus lain dalam fisika: apa yang dijelaskan adalah penerapan teori yang lebih tua dan kurang mendasar dalam beberapa domain. Penjelasan seperti itu tidak menjawab pertanyaan pamungkas tentang mengapa alam semesta ada---sebaliknya, pertanyaan seperti itu didorong mundur satu langkah, ke dalam rezim gravitasi kuantum.
Banyak diskusi tentang asal usul mengejar target yang lebih ambisius: mereka bertujuan untuk menjelaskan penciptaan alam semesta "dari ketiadaan". Targetnya adalah keadaan awal yang sebenarnya, bukan hanya batas penerapan SM. Asal-usulnya diduga kemudian dijelaskan tanpa mengemukakan fase evolusi sebelumnya; konon hal ini dapat dicapai, misalnya, dengan memperlakukan asal usul alam semesta sebagai fluktuasi menjauh dari keadaan vakum. Namun jelas keadaan vakum bukanlah apa-apa: ia ada dalam ruang-waktu, dan memiliki berbagai sifat non-sepele. Adalah suatu kesalahan untuk mengambil penjelasan ini sebagai entah bagaimana secara langsung menjawab pertanyaan metafisik tentang mengapa ada sesuatu daripada tidak ada sama sekali.
