Freud melihat ciri utamanya dalam kenyataan bahwa ego "mundur ke bentuk kekanak-kanakan dari hubungan objek". Ini berarti kambuh dari libido objek yang matang, dengan pengenalan objek secara keseluruhan dan independen kembali ke objek cathexis yang narsistik. Regresi ego  menjadi jelas dalam kambuh ke "tingkat organisasi animisme-magis"   dikaitkan dengan kegagalan parsial dari pemeriksaan realitas.
Freud menyajikan penjelasan metapsikologisnya tentang regresi sebagai berikut [a] "Saya mencari penjelasan metapsikologis dari regresi dalam 'segregasi dorongan', dalam pemisahan komponen erotis yang ditambahkan ke cathex destruktif dari fase sadis pada awal fase genital; [b] Â Das Ich und das Es (1923b) , Freud, mengikuti teori dorongan keduanya, mengasumsikan pemisahan drive dalam neurosis obsesif. Â Menurutnya, perkembangan dari anal-sadistik ke tahap genital terjadi melalui intensifikasi komponen erotik yang kini terpisah kembali.
Tanpa  menggunakan nama ``formasi reaksi'', Freud sudah menjelaskan mekanisme pertahanan sehubungan dengan neurosis obsesif dalam Keterangan Lebih Lanjut tentang Neuropsikosis Pertahanan (1896b): kembalinya pikiran-pikiran tidak menyenangkan yang tertekan tentang rayuan seksual yang dialami di masa kanak-kanak dan selanjutnya Agresi seksual Mencegah lawan jenis berkembang sebagai gejala pertahanan utama adalah kesadaran, rasa malu dan ketidakpercayaan diri.Â
 Menurut akun Freud, "pengaruh celaan" "dapat diubah menjadi pengaruh tidak menyenangkan lainnya" melalui "penambahan psikologis;" [Pengaruh celaan," "(setelah melakukan tindakan seksual di masa kanak-kanak)," diubah dalam contoh ini menjadi bentuk rasa malu yang ditransformasikan, "(ketika orang lain mengetahuinya)" dan dengan demikian menjadi sadar. "Perlawanan terhadap naluri seksual" tidak salah lagi. Pada  Three Essays on Sexual Theory (1905d), memperkenalkan istilah "pembentukan reaksi".
Hal ini menggambarkan proses yang terjadi dalam periode latensi dan mewakili counter-cathexis dari hasrat seksual yang tidak disadari oleh ego. Dengan demikian, mereka tidak diberi akses ke kesadaran dan motilitas. Kekuatan seksual saat ini tidak dapat digunakan karena belum dapat digunakan untuk fungsi reproduksi. Jika mereka berasal dari tingkat anal-sadis, mereka menyebabkan perasaan tidak nyaman yang sangat kuat. Untuk menekan ketidaksenangan ini, kekuatan mental dibangun selama periode laten yang secara langsung melawan hasrat seksual dan dengan demikian mengekang kehidupan seksual secara moral dan estetika dalam perkembangan manusia selanjutnya. Proses ini menyebabkan munculnya karakter kompulsif.
"Karena itu mereka membangkitkan kekuatan tandingan dalam jiwa (dorongan reaksi) yang, untuk secara efektif menekan ketidaksenangan tersebut, membangun bendungan psikologis yang disebutkan di atas: jijik, malu, moralitas. Â Rasa malu sebagai mekanisme pertahanan utama sekarang diklasifikasikan dalam stimulasi respons. Freud menggambarkan pubertas sebagai masa yang dimulai kembali dari fase yang didominasi masa kanak-kanak. Dalam neurosis obsesif dengan kemundurannya ke tingkat anal-sadis, berarti kebangkitan kembali hasrat erotis-anal, "yang telah menjadi tidak dapat digunakan untuk tujuan seksual dalam perjalanan perkembangan dan pada pengertian pendidikan budaya sampai saat ini. Â
Superego adalah entitas psikis dalam model topikal kedua Freud. Pada tahun 1933 Â menambahkannya ke modelnya. Freud telah menjelaskan dua contoh lainnya, ego dan id, secara lebih rinci 10 tahun sebelumnya. Freud menulis tentang super-ego: Ego "diamati di setiap kesempatan oleh super-ego yang ketat, yang memegang norma-norma tertentu dari perilakunya, tanpa memperhitungkan kesulitan di pihak id dan dunia luar, dan jika itu terjadi, ketidakpatuhan dihukum dengan perasaan tegang rendah diri dan rasa bersalah.
Superego terdiri dari norma-norma yang diinternalisasi dan aturan-aturan lingkungan sosial, terutama orang tua. Ini mewakili norma-norma ini dalam bentuk tuntutan moral dan usaha ideal kepribadian. Freud sendiri menyebut super-ego sebagai "perwakilan dari persyaratan etika manusia". Â Pada poin lain dia berbicara tentang superego sebagai "mewakili semua batasan moral, [sebagai] Â pendukung perjuangan untuk kesempurnaan". Â Superego bisa digambarkan sebagai hakim, sensor atau panutan. Hal ini menggambarkan super-ego, dengan pengecualian ego ideal, sebagai "otoritas yang mewujudkan hukum dan melarang untuk melanggarnya" Â dan hakim atau kecam itu. Selain itu, mengukur ego terhadap standar citra yang ideal. Jika terjadi perbedaan, dia menggunakan hati nuraninya.
Istilah superego dengan demikian mencakup fungsi terlarang dan ideal. Salah satu fungsi super-ego adalah hati nurani. Â "Ini didasarkan pada ketegangan antara ego dan ego ideal, adalah ekspresi dari kutukan ego oleh otoritas kritisnya." Â Self- observasi dan formasi ideal ( Â atau juga kritik diri, penghukuman diri, penyesalan, tetapi juga pengakuan. Â
"Menurut Freud, ada korelasi antara pembentukan superego dan kemunduran kompleks Oedipus". Freud mengacu pada hal ini berulang kali dalam karyanya. Dia berbicara tentang "warisan kompleks Oedipus", tentang fakta bahwa "ciptaan baru contoh superior dalam ego terkait erat dengan nasib kompleks Oedipus". Pada teksThe I and the It, Freud menekankan bagian berikut: "Dengan demikian, hasil paling umum dari fase seksual yang didominasi oleh kompleks Oedipus dapat diasumsikan sebagai endapan dalam ego, yang terdiri dari produksi dua identifikasi ini yang disepakati satu sama lain. Perubahan ego ini mempertahankan posisi khususnya; itu menentang konten ego lainnya sebagai ego ideal atau super-ego. Itulah sebabnya saya ingin menjelaskan secara singkat kompleks Oedipus dan pembentukan superego.
Awalnya, anak memiliki hubungan yang mirip dengan kedua orang tuanya. Tetapi begitu kompleks Oedipus dimulai, hasrat seksual anak laki-laki terhadap ibunya meningkat. Sang ayah menjadi saingan, dia menghalangi keinginan sang anak. Hal ini pada gilirannya menimbulkan keinginan untuk menyingkirkan sang ayah, untuk menggantikannya. Freud menyebut situasi ini sebagai kompleks Oedipus positif yang sederhana. Â