Menurut Marx, kekuatan produksi melalui suprastruktur sosial telah menghasilkan dua bentuk kesadaran sosial yang terpisah  satu untuk pemilik dan satu untuk yang bukan pemilik. Setelah beberapa saat, superstruktur sosial tertinggal dan menjadi kuno, menghasilkan kesadaran palsu reaksioner. Marx menjelaskan  beberapa orang ingin melestarikan suprastruktur sosial (yaitu, kapitalisme) meskipun fakta  kekuatan produksi baru membuatnya siap untuk perubahan.
Tentu saja, ada beberapa progresif berwawasan, seperti Marx sendiri, yang memahami perubahan yang perlu dilakukan! Meskipun kekuatan produksi berevolusi, energi produktif yang maju dibatasi oleh struktur sosial lama. Ketegangan antara agen perubahan untuk masa depan dan mereka yang mendukung superstruktur sosial lama akan mengarah pada revolusi dan penggulingan suprastruktur sosial lama dan penggantiannya dengan yang baru untuk membenarkan struktur ekonomi baru. Banyak perubahan dan ketegangan kuantitatif dan bertahap menumpuk sampai perubahan kualitatif yang tiba-tiba dan radikal terjadi melalui proses revolusioner.
Orang-orang, yang menyadari kekuatan produksi baru, yang dieksploitasi oleh suprastruktur sosial lama, mengembangkan kesadaran kelas dan bangkit untuk menggulingkan superstruktur lama. Marx menjelaskan  eksploitasi pekerja adalah katalisator untuk kondisi objektif yang diperlukan untuk mengalahkan suprastruktur sosial kapitalis.
Pada titik itu, kediktatoran proletariat akan mengambil kendali negara untuk memberantas kapitalisme. Bagi Marx, negara adalah instrumen kontrol sosial yang digunakan oleh anggota satu kelas untuk menekan anggota kelas lain. Negara mengakui hak-hak kelas yang memiliki untuk mengeksploitasi kelas yang tidak memiliki. Oleh karena itu, proletariat harus menggunakan negara untuk menghancurkan sisa-sisa kapitalisme dan ideologinya. Setelah keruntuhan kapitalisme, tidak akan ada lagi kebutuhan bagi sebuah negara karena hanya satu kelas, proletariat, yang akan ada.
Sementara Kant menganggap struktur pikiran sebagai sesuatu yang diberikan, Marx berpendapat  semua manusia tidak memiliki metode berpikir yang sama --- umat manusia dapat dibagi menjadi kelompok-kelompok yang saling bersaing, masing-masing dengan mode kesadarannya sendiri yang berbeda dan saling bersaing dalam upaya untuk mendefinisikan realitas. Setiap kelompok dengan demikian menciptakan kebenarannya sendiri. Ada kebenaran dan logika yang berbeda untuk setiap tipe orang. Dengan demikian Marx menjernihkan subjektivisme sosial Kant dengan menyatakan  setiap kelas ekonomi saingan memiliki caranya sendiri dalam mendefinisikan kebenaran.
Teori nilai kerja adalah konsep kunci dalam ideologi Marxis. Marx berpendapat  nilai komoditas ditentukan oleh jumlah tenaga kerja yang digunakan untuk membuatnya. Tenaga kerja adalah satu-satunya komoditas yang mampu menghasilkan nilai lebih. Sumber keuntungan adalah perbedaan antara nilai tenaga kerja yang dijual oleh pekerja dan nilai komoditas yang dihasilkan melalui tenaga kerjanya.
Pekerja dieksploitasi secara sistematis karena perbedaannya timbul pada kapitalis. Pekerja itu ditipu karena majikan, daripada membayarnya nilai penuh dari pekerjaannya, membuat keuntungan untuk dirinya sendiri. Majikan melakukan ini dengan membayar lebih sedikit kepada pekerja daripada nilai yang ditambahkan oleh tenaga kerjanya. Kapitalis membayar pekerja cukup untuk rezeki mereka, menyesuaikan nilai surplus, dan menginvestasikannya kembali dalam lebih banyak modal. Ketika modal menjadi lebih besar dalam proporsi terhadap tenaga kerja, sumber nilai surplus berkurang, dan para pekerja dipaksa untuk bekerja lebih lama, lebih keras, atau untuk mengurangi tingkat upah. Ironisnya, sementara tujuan kapitalis adalah untuk mendapatkan nilai surplus, ia merongrong sumber nilai surplus dengan mengeksploitasi para pekerja.
Marx membedakan antara produksi untuk digunakan dan produksi untuk pertukaran. Dia menjelaskan  memproduksi dengan tujuan pertukaran bukan untuk digunakan. Sedangkan suatu produk memiliki nilai guna, komoditas, yang dibuat untuk dijual atau diperdagangkan, menggabungkan nilai guna dengan nilai tukar. Nilai tukar ditemukan dalam hubungan sosial produksi. Ketika seseorang memproduksi untuk digunakan, dia memenuhi kesatuan spesiesnya. Sebaliknya, berkenaan dengan produksi komoditas, seseorang berproduksi untuk pasar, menghancurkan kebahagiaan yang ditemukan dalam penciptaan, memecah kesatuan asli dari proses produksi, tidak lagi mengendalikan produknya, dan menjadi kompetitif dan teralienasi. Semua produksi komoditas mengharuskan pengorbanan tenaga kerja dalam situasi yang mengasingkan diri.
Marx menjelaskan  lembaga sosial harus menyesuaikan diri dengan cara produksi yang diberikan. Revolusi tidak bisa dihindari ketika mereka gagal melakukannya. Dia berpendapat  kontradiksi yang melekat dalam masyarakat kapitalistik akan mengarah pada perjuangan kelas antara kelompok ekonomi yang pada akhirnya akan menghasilkan masyarakat tanpa kelas. Tidak seperti Hegel, Marx hanya peduli dengan satu triad - modal, tenaga kerja, dan masyarakat tanpa kelas.
Ketika kondisi objektif untuk revolusi muncul, kaum proletar mengembangkan kesadaran kelas atau kesadaran akan keadaan mereka dan eksploitasi oleh kaum kapitalis. Proletariat menginginkan masyarakat tanpa kelas dan kesetaraan ekonomi, bukan hanya kesetaraan di bawah hukum. Dengan bertindak untuk semua orang, seperti pahlawan Hegel dalam sejarah, mereka akan merebut negara dan menghilangkan kepemilikan pribadi, pembagian kerja, dan hambatan kelas. Negara sebagai perwakilan untuk kelas dominan akan memburuk dan hanya akan menjadi badan administratif untuk semua. Keterasingan akan berakhir di bawah komunisme di mana tujuan kerja akan dilihat sebagai produksi manusia spesies, makhluk penting kita. Manusia tidak akan lagi terpisah dari manusia  dia akan sepenuhnya sosial.
Bagi Marx, sejarah hanya dapat dipahami sebagai suksesi perjuangan kelas di mana komunisme primitif memberi jalan kepada perbudakan, perbudakan ke feodalisme, feodalisme ke kapitalisme, dengan kapitalisme menyerah pada sosialisme dan akhirnya komunisme. Hanya dengan demikian pembagian kelas dan keterasingan akan berakhir dan manusia akan dipersatukan kembali dengan esensinya.
