Demokrasi dan Kebodohan

Demokrasi dan Kebodohan

Demokrasi seharusnya menjadi aturan rakyat, oleh rakyat, dan untuk rakyat. Tetapi untuk memerintah secara efektif, rakyat membutuhkan pengetahuan politik. Jika mereka tahu sedikit atau tidak sama sekali tentang pemerintahan, menjadi sulit untuk meminta pertanggungjawaban pemimpin politik atas kinerja mereka.

Sayangnya, pengetahuan publik tentang politik sangat rendah. Selain itu, publik  sering melakukan pekerjaan yang buruk dalam mengevaluasi informasi politik yang mereka tahu. Keadaan ini tetap terjadi meskipun tingkat pendidikan meningkat, ketersediaan informasi meningkat berkat teknologi modern, dan bahkan peningkatan skor IQ. Sebagian besar merupakan hasil dari perilaku rasional, bukan kebodohan. Ketidaktahuan politik yang meluas dan terus-menerus serta irasionalitas memperkuat kasus untuk membatasi dan mendesentralisasi kekuatan pemerintah.

Dikampungh Paman Sam sendiri sangat dalam dan luas. Pertarungan penutupan pemerintah saat ini memberikan beberapa contoh yang baik. Ketidaktahuan publik tidak terbatas pada informasi tentang kebijakan tertentu. Ini   meluas ke struktur dasar pemerintahan dan bagaimana operasinya. Sebuah survei tahun 2006 menemukan   hanya 42 persen yang bahkan dapat menyebutkan tiga cabang pemerintah federal: eksekutif, legislatif, dan yudikatif. Ada   banyak ketidaktahuan dan kebingungan tentang hal-hal seperti pejabat pemerintah yang bertanggung jawab untuk masalah yang mana.  

Ketidaktahuan luas bukanlah fenomena baru. Pengetahuan politik telah berada pada level rendah yang kira-kira sama selama beberapa dekade. Tetapi sangat mengejutkan  tingkat pengetahuan telah meningkat sangat sedikit, jika sama sekali, meskipun pencapaian pendidikan meningkat dan peningkatan ketersediaan informasi melalui internet, berita kabel, dan teknologi modern lainnya.

Beberapa orang bereaksi terhadap data seperti di atas dengan berpikir  pemilih harus bodoh. Tetapi ketidaktahuan politik sebenarnya rasional bagi sebagian besar masyarakat, termasuk kebanyakan orang pintar. Jika satu-satunya alasan Anda mengikuti politik adalah untuk menjadi pemilih yang lebih baik, itu ternyata tidak menjadi alasan sama sekali. Itu karena sangat kecil kemungkinan suara Anda benar-benar akan membuat perbedaan pada hasil pemilu (sekitar 1 banding 60 juta dalam pemilihan presiden, misalnya).

Bagi kebanyakan dari kita, adalah rasional untuk mencurahkan sangat sedikit waktu untuk belajar tentang politik, dan sebaliknya fokus pada kegiatan lain yang lebih menarik atau lebih mungkin berguna. Seperti dikatakan mantan Perdana Menteri Inggris Tony Blair, "[satu-satunya hal tersulit yang harus dipahami oleh seorang politisi yang berlatih adalah  kebanyakan orang, sebagian besar waktu, tidak memikirkan politik pertama kali sepanjang hari. 

Faktor kuncinya adalah  pemungutan suara jauh lebih murah dan kurang memakan waktu daripada mempelajari masalah politik. Bagi banyak orang, itu rasional untuk meluangkan waktu untuk memilih, tetapi tanpa belajar banyak tentang masalah yang dipertaruhkan.

Ada orang yang mempelajari informasi politik karena alasan selain menjadi pemilih yang lebih baik. Sama seperti penggemar olahraga yang suka mengikuti tim favorit mereka bahkan jika mereka tidak dapat mempengaruhi hasil pertandingan, demikian  ada "penggemar politik" yang menikmati mengikuti masalah politik dan bersorak untuk kandidat, partai, atau ideologi favorit mereka.

Sayangnya, seperti halnya penggemar olahraga, penggemar politik cenderung mengevaluasi informasi baru dengan cara yang sangat bias. Mereka menilai terlalu tinggi segala sesuatu yang mendukung pandangan-pandangan mereka yang sudah ada sebelumnya, dan untuk meremehkan atau mengabaikan data baru yang bertentangan dengannya, bahkan sampai pada tingkat kesalahan interpretasi data sederhana yang mereka dapat dengan mudah menafsirkan dengan benar dalam konteks lain . 

Selain itu, mereka yang paling tertarik dengan politik  cenderung mendiskusikannya hanya dengan orang lain yang setuju dengan pandangan mereka, dan mengikuti politik hanya melalui media yang berpikiran sama.