Pemahaman tentang diri ini bersifat langsung karena atau dalam arti  itu tidak dicapai melalui pemahaman berbagai ekspresi diri sendiri di mana ia dimanifestasikan. Jelas, jika itu adalah dasar untuk memahami orang lain dan ekspresi hidup mereka, itu tidak dapat dicapai dengan cara yang sama, yaitu, melalui pemahaman (dalam arti tertentu) ekspresi hidup seseorang sendiri.
Dilthey segera menjelaskan  klaim  pemahaman seseorang tentang diri sendiri adalah dasar tidak dipahami sebagai klaim reduktif atau genetik : "... kami tidak mementingkan konstruksi logis atau diseksi psikologis ( Zergliederung ) ....". Â
Yaitu, kita tidak berkepentingan untuk menunjukkan prioritas logis atau genetik dari pemahaman diri sendiri sebagai lawan dari pemahaman orang lain melalui ekspresi hidup mereka.Â
Sebaliknya, kami prihatin untuk menganalisis apa yang terlibat dalam tindakan memahami orang lain dan khususnya, bagaimana pengalaman dan pemahaman kita sendiri tentang diri kita sendiri terlibat dalam pemahaman orang lain ini. Selain itu, kami melakukan analisis "... untuk tujuan epistemologis.
 Kami ingin memastikan apa pemahaman kami tentang orang lain berkontribusi pada pengetahuan sejarah. Dengan kata lain, kami melakukan analisis ini untuk memahami bagaimana disiplin ilmu seperti sejarah dapat mengklaim sebagai 'ilmiah' ( dengan cara mereka sendiri, cara ilmiah khas non-alami).
Bentuk-bentuk ekspresi Kehidupan.Ada, klaim Dilthey, tiga bentuk ekspresi kehidupan dan dengan demikian tiga subspesies pemahaman: Bentuk-bentuk kognitif ekspresi-hidup dan, berkorelasi dengan ini, pemahaman tentang penilaian.Â
Bentuk-bentuk praktis ekspresi kehidupan dan, berkorelasi dengan ini, pemahaman tindakan. Bentuk-bentuk ekspresi hidup yang emosional dan, berkorelasi dengan ini, pemahaman perasaan dan emosi
Dilthey menulis, "Betapa berbedanya hal-hal dengan ekspresi pengalaman hidup (Erlebnisausdruck)! Ada hubungan khusus di antara itu, kehidupan dari mana ia muncul dan pemahaman yang efeknya. Karena ungkapan semacam itu dapat mengandung lebih banyak nexus psikis daripada yang dapat diungkapkan oleh introspeksi apa pun. Ia menarik kehidupan dari kedalaman yang tidak dapat diterangi oleh kesadaran.
Jadi, ekspresi kehidupan adalah entitas yang tersedia untuk umum, yang secara lahiriah dapat dipastikan, apakah objek, tindakan, peristiwa atau keadaan, yang ada dalam suatu khusus, khususnya hubungan intim dengan pengalaman hidup yang menyebabkan.Â
Hubungan khusus ini memungkinkan seseorang yang akan memahami kehidupan psikis atau pengalaman orang lain secara rasional untuk menarik ekspresi kehidupan orang lain ini sebagai dasar bukti untuk klaim yang dibuatnya tentang kehidupan psikis orang lain.
Yang paling penting, hubungan khusus ekspresi-hidup ini dengan pengalaman hidup yang menyebabkannya hubungan yang membentuk sesuatu sebagai ekspresi- hidup  memberikan akses epistemik kepada lebih dari yang tersedia bagi orang yang ekspresi-hidupnya melalui introspeksi diri. . Sebagai contoh, adalah penting untuk ekspresi perasaan untuk memanfaatkan kedalaman yang kesadarannya tidak menerangi.Â