Sementara pengetahuan dan pengamatan empiris ada di tempat lain dalam sains, sejarah, seni dan arsitektur, kurang memiliki metodologi "rasional, sistematis dan terspesialisasi" di Barat. Secara khusus, perkembangan birokrasi dan pejabat terlatih adalah unik untuk Barat, seperti negara rasional modern. Kemudian dikenal dengan "rasio instrumental Weber.
Hal sama berlaku untuk kapitalisme. Adalah penting untuk memahami kapitalisme bukanlah hal yang sama dengan mengejar keuntungan dan kemungkinan jumlah uang terbesar. Sebaliknya, kapitalisme mengimplikasikan pengejaran keuntungan yang dapat diperbarui selamanya. Semuanya dilakukan dalam hal saldo, jumlah uang diperoleh dalam periode bisnis selama jumlah uang dihabiskan atau dipakai sebagai biaya.
Intinya adalah tindakan ekonomi didasarkan pada jumlah laba yang dilakukan dan yang diperbuat. Sekarang, dalam pengertian ini, kapitalisme telah terjadi di setiap peradaban. Namun, Barat saat ini telah mengembangkan kapitalisme ke tingkat tertentu dan dalam bentuk yang tidak pernah ada di tempat lain.
Bentuk baru ini adalah "organisasi kapitalis rasional dari kerja bebas (secara formal)." Kondisi ini mencerminkan organisasi industri yang rasional, pemisahan bisnis dari rumah tangga dan pembukuan pendapatan rasional. Namun, pada akhirnya hal-hal ini hanya signifikan dalam hubungan mereka dengan organisasi kerja kapitalistik. "Perhitungan yang tepat pada dasar dari semua hal lain-hanya mungkin berdasarkan kerja bebas."
Oleh karena itu, masalah bukanlah pengembangan kegiatan kapitalistik, tetapi lebih merupakan akar dari "kapitalisme borjuis yang sadar diri dengan organisasi kerja bebasnya yang rasional". Dalam hal sejarah budaya, situasi ini adalah memahami perkembangan kelas borjuis Barat dan "kekhasannya".
Weber mengatakan kita harus mencoba memahami apa itu tentang Barat yang mendorong pemanfaatan teknis pengetahuan ilmiah melalui hal-hal seperti pembukuan dan akivitas bisnis. Demikian pula, harus bertanya dari mana hukum dan administrasi rasional pada Barat itu berasal. Mengapa perkembangan politik, artistik, ilmiah atau ekonomi negara lain tidak mengikuti jalan rasionalisasi yang sama;
Perhatian pertama adalah berusaha dan menjelaskan kekhasan rasionalisme Barat. Korelasi antara rasionalisme dan kondisi ekonomi Barat tidak boleh diabaikan di kedua arah. Pekerjaan ini dimulai dengan melihat pengaruh ide-ide keagamaan tertentu pada pengembangan semangat ekonomi atau dalam hal ini, hubungan antara semangat kapitalisme modern dan etika rasional Protestanisme pertapa.
Dalam memandang etika ekonomi dan agama-agama dunia, Weber berharap menemukan titik-titik perbandingan dengan Barat. Weber meneliti penyelidikan semacam itu harus dibatasi oleh kurangnya spesialisasi di bidang-bidang ini. Ini tidak dapat dihindari dalam melakukan pekerjaan komparatif.
Sementara beberapa orang berpikir spesialisasi kurang diperlukan, Weber berpendapat diletantisme bisa menjadi akhir sains. Weber menghindari berbicara tentang nilai relatif pada budaya yang di pelajari.
Asumsi Weber ada banyak yang bisa dikatakan untuk argumen perbedaan budaya harus dilakukan dengan keturunan, tetapi tidak mengukur pengaruhnya. Dengan demikian, Weber percaya bahwa sosiologi dan sejarah memiliki tugas menganalisis semua hubungan kausal karena reaksi terhadap lingkungan umat manusia dalam peradabannya.
