Pariwisata sejak lama diakui sebagai pendorong utama pembangunan ekonomi di banyak wilayah. Sektor ini sangat berpengaruh dalam perekonomian karena berkontribusi langsung terhadap pendapatan, menciptakan lapangan kerja, dan memantik pertumbuhan berbagai sektor, seperti transportasi, perdagangan, dan kuliner. Di Indonesia, banyak daerah yang telah mampu mengembangkan pariwisata sebagai sektor ekonomi utama. Kabupaten Bondowoso, yang terletak di Provinsi Jawa Timur, saat ini mulai serius menggarap potensi pariwisata untuk mendukung pembangunan ekonominya.
Bondowoso dikenal sebagai daerah dengan kekayaan alam dan budaya, yang menawarkan berbagai destinasi wisata menarik. Yang paling terkenal adalah Kawah Ijen dengan fenomena "blue fire" atau api biru, destinasi ini telah menarik perhatian wisatawan internasional maupun domestik. Selain Kawah Ijen, Bondowoso juga memiliki berbagai situs wisata lainnya yang memiliki potensi besar untuk dikembangkan lebih lanjut. Dengan potensi potensi tersebut bagaimana sektor pariwisata berperan dalam pembangunan ekonomi Bondowoso?
Bondowoso dengan beragam destinasi wisata yang mencakup wisata alam, budaya, dan sejarah. Wisata alam yang identik dengan keindahan alam yang masih alami dan belum banyak terjamah wisatawan. Kawah Ijen sebagai ikon utama pariwisata Bondowoso, menarik wisatawan dari seluruh Indonesia bahkan dunia yang ingin menyaksikan fenomena alam langka api biru yang hanya bisa dilihat di malam hari. Selain itu, Air Terjun Tancak Kembar, kawasan perbukitan Arak-Arak, dan pemandian air panas di daerah Sempol menjadi daya tarik tambahan bagi wisatawan yang mencari wisata alam yang tenang nan asri.
Tidak kalah dengan wisata alamnya, Bondowoso juga kaya akan sejarah dan budaya. Situs-situs megalitik yang ditemukan di Bondowoso, seperti Batu Kenong dan Punden Berundak, menjadi warisan budaya yang sangat berharga. Wisata sejarah ini tidak hanya memiliki potensi untuk menarik wisatawan domestik, tetapi dapat dikembangkan sebagai objek studi bagi para arkeolog dan ilmuwan sejarah dari dalam maupun luar negeri.
Penciptaan Lapangan Kerja Sektor pariwisata memberikan kontribusi signifikan dalam menciptakan lapangan kerja langsung maupun tidak langsung bagi masyarakat Bondowoso. Lapangan kerja langsung meliputi sektor perhotelan, restoran, pemandu wisata, serta pekerja di destinasi wisata. Di sektor pendukung juga tercipta banyak pekerjaan, seperti perdagangan, transportasi, dan jasa lainnya. Sebagai contoh, usaha homestay di sekitar Kawah Ijen telah membantu meningkatkan pendapatan warga lokal yang terlibat dalam industri pariwisata.
Pariwisata juga mendorong berkembangnya ekonomi kreatif lokal. Misalnya, masyarakat mulai memproduksi dan menjual kerajinan tangan serta oleh-oleh khas Bondowoso, seperti kopi arabika khas Ijen dan produk olahan lainnya, kepada wisatawan. Kegiatan ini membuka peluang ekonomi baru bagi para pelaku UMKM dan menciptakan rantai ekonomi yang lebih luas.
Seiring bertambahnya jumlah wisatawan, berbagai pajak dan retribusi yang dikenakan pada sektor pariwisata, seperti tiket masuk destinasi wisata, pajak hotel dan restoran, serta retribusi parkir, memberikan kontribusi langsung terhadap kas daerah dan meningkatkan Pendapatan Asli Daerah. Dana ini kemudian dapat digunakan oleh pemerintah untuk meningkatkan infrastruktur, seperti pembangunan jalan, jembatan, dan fasilitas umum, yang pada akhirnya akan mendukung pertumbuhan ekonomi daerah secara menyeluruh.
Berkembangnya sektor pariwisata merangsang pemerintah untuk mempercepat pembangunan infrastruktur. Akses jalan yang lebih baik menuju kawasan wisata, perbaikan fasilitas umum seperti toilet dan tempat istirahat, peningkatan sarana telekomunikasi menjadi prioritas utama untuk mendukung kenyamanan dalam berwisata. Infrastruktur yang baik tidak hanya mendukung pertumbuhan pariwisata, tetapi juga mempermudah distribusi hasil pertanian dan produk lainnya, dan pada akhirnya meningkatkan kesejahteraan masyarakat Bondowoso secara umum.
Meskipun sektor pariwisata Bondowoso potensial, tetap ada beberapa tantangan yang harus dihadapi agar pariwisata dapat berkembang secara maksimal dan berkelanjutan. Meskipun pemerintah telah mulai meningkatkan infrastruktur, keterbatasan masih ada, beberapa destinasi wisata di Bondowoso masih sulit diakses, terutama yang berada di daerah pedalaman. Kondisi jalan yang belum memadai dan minimnya fasilitas umum menjadi salah satu faktor penghambat perkembangan pariwisata di beberapa tempat.
Satu kelemahan dalam pengembangan pariwisata Bondowoso adalah minimnya promosi dan branding di tingkat nasional dan internasional. Kawah Ijen memang sudah cukup dikenal tetapi, banyak destinasi wisata lain yang belum terekspos secara luas. Bondowoso perlu meningkatkan strategi pemasaran digital untuk menarik wisatawan milenial yang lebih banyak menggunakan platform online dalam merencanakan petualangan wisata mereka.
Sumber daya manusia yang terampil pasti diperlukan oleh pariwisata, khususnya dalam hal pelayanan dan manajemen wisata. Namun, banyak masyarakat lokal yang belum memiliki keterampilan yang dibutuhkan untuk terlibat secara langsung dalam industri pariwisata. Pelatihan dan pendidikan kepariwisataan harus terus ditingkatkan untuk memastikan bahwa sektor ini dapat berkembang dengan baik dan memberikan manfaat ekonomi yang luas.
