Serunai panjang dari pemburu cepat terdengar semakin nyaring, cukup menjengkelkan untuk mendorong Malin selangkah lebih dekat ke danau debu.
Para Hungyatmai yang tertegun merobek dataran yang dingin, dengan jari-jari petir membakar udara berbau tajam. Malin berpikir untuk terjun, peluangnya lebih baik dengan pasir penghisap daripada dengan Hungyatmai. Dia tahu debu, Langkaseh telah melatihnya.
"Masuk, semuanya. Berpegangan tangan, jangan lepaskan." Musashito bergegas ke danau, Rina'i tepat di belakangnya menggenggam tangan si prajurit tua. Mencengkeram sabuk Rina'i, Akira dan bayangannya mengikuti. Malin dan Lalika tidak punya pilihan karena yang lain menyeret mereka ke bawah.
Malin memejamkan mata dan menahan napas, mengatur ulang kendi-kendi tuak di kedainya. Dari manis ke asam. Hijau dengan hijau. Gemuk ke langsing.
Setelah apa yang terlintas dalam benaknya untuk waktu yang terasa selama-lamanya, dia berani mengintip. Bintik-bintik hitam, abu-abu, dan gading berputar-putar dalam tarian yang memusingkan, Malin menggendong Lalika ke punggungnya dan mendesak Napas Insang ke Rina'i, menyatukan kelompok kecil mereka dengan rapat, dari dada ke punggung, untuk membatasi hempasan pasir debu.
Tidak banyak berguna. Keringat bercucuran di punggung Malin. Berat debu pasir menekan pundaknya. Kebisingan semakin  keras setiap detik, menggelitik pendengarannya. Nada rendah bergabung dengan dengungan penggali Rina'i. Pasti Hungyatmai semakin dekat. Angkutan yang mendekat mengaduk debu, memindahkannya dan mengganggu hal-hal yang sudah lama terlupakan.
Sebuah tengkorak berguling di kaki Malin. Tampaknya seperti kepala Daiaq.
Nanjan? Melepaskan Lalika sesaat, Malin membungkuk untuk mengambil tengkorak tersebut, mengaitkannya ke kait di baju terusannya.
Pernapasan Air menariknya ke depan. Dia tidak tahu apakah mereka berjalan maju atau mundur atau ke sana kemari atau ke samping atau keluar. Dia akan memilih keluar jika mendapat suara di beberapa titik. Tapi entah bagaimana dia membatalkan pilihannya.
Dia takut menjadi salah satu yang tersesat, mengambang di arus debu sampai getah mengalir ke sini untuk mengawetkannya hingga beberapa dekade ke depan dan menemui nasib yang sama.
Termakan oleh kekhawatiran ini, Malin tidak melihat Manusia Ikan  berhenti. Dia menabrak punggung Alira dan Lalika menabrak dalam dirinya. Dia mencengkeram Lalika dengan lebih kuat, memantapkannya.
Si Napas Air memekik. Keras. Membuyarkan lelah yang menekan bersama debu. Dia melepaskan tangan Malin.
Lorong yang dibangun Rina'i runtuh menimpa dirinya dan Lalika. Malin memeluknya erat-erat. Napas dan denyut nadinya semakin cepat dalam kegelapan, dunia bagai membebani pundaknya, menginginkannya berlutut.
Dia memikirkan kendi-kendi di rak dan dalam benaknya mengaturnya dengan tampilan yang diharapkan. Biru dengan biru. Tinggi ke rendah. Tuak nira dengan tuak nira.
Lalika membuka matanya dan mendorongnya, menunjuk. Malin menemukan dirinya tidak bisa bergerak. Lalika melewatinya. Dia menempel di tangannya, meremas jari-jari kecilnya yang pucat. Malin bisa mendengar denyut nadinya sendiri berdebar melewati gendang telinganya, mengalir deras melalui urat darah balik. Dunia seakan menggila. Lalika menariknya. Dia mengikuti, yakin mereka akan mati di sini seperti Nanjan.
Satu langkah lagi dan mereka tersembul ke tempat terbuka yang lebih besar, ruangan berukuran sepuluh kaki kali sepuluh kaki. Kedua tangan Rina'i menjadi alat pengembus. Dia tersenyum berseri-seri, rautnya sejelas mulutnya.
Malin tidak tahu apa yang membuatnya tersenyum begitu bahagia. Kemudian dia melihat mata air. Air permukaan pertama yang pernah dia lihat di Langkaseh.
"Inikah tujuan Muka Pucat datang ke sini?"
Masuk akal. Di beberapa pulau, air sama berharganya dengan kepeng dan kopi, Langkaseh menjadi salah satunya.
"Bukan." Musashito meletakkan tangan di pinggulnya. "Hanya air."
Hanya air? Dia mungkin juga mengatakan, hanya setumpuk kepeng yang membutuhkan lusinan karung.
BERSAMBUNG
