Beberapa istilah mengenai tata bunyi yang bersifat umum berkenaan dengan:
- fonem, alofon, dan grafem
- gugus dan diftong
- fonotaktik
Ketiganya akan dijelaskan di bawah ini.
1. Fonem, Alofon, dan Grafem
Setiap bahasa diwujudkan oleh bunyi. Karena itu, telaah bunyi di dalam tata bahasa selalu mendasari telaah tulisan atau tata aksara yang tidak selalu dimiliki bahasa manusia. Namun, yang menjadi perhatian ahli bahasa adalah bunyi yang dihasilkan oleh alat ucap manusia yang berperan di dalam bahasa dan disebut bunyi bahasa.
Di antara bunyi-bunyi itu, ada yang sangat berbeda dan ada yang mirip kedengarannya.
Bunyi bahasa yang berbeda atau mirip dinamakan fonem.
Dalam ilmu bahasa, fonem itu ditulis di antara dua garis miring: /.../.
Dalam bahasa Indonesia, /p/ dan /b/ adalah dua fonem karena kedua bunyi itu membedakan arti.
Contohnya:
pola /pola/: bola /bola/
