Seratus empat puluh empat huruf dipotong dari koran untuk membuat catatan tebusan yang paling klise. Meskipun penampilannya lucu, itu membuatnya merinding. Pencuri amonit menginginkan 200.000 euro sebagai ganti amonitnya. Dia juga mengirim permintaan yang sama ke beberapa perusahaan saingan. Surat permintaan tebusan itu tanpa menyebutkan batas waktu. Pencurinya tahu betapa berharganya spesimennya bagi ilmuwan lain. Penelitiannya telah direbut bahkan sebelum dia memulai babak baru kloning.
Dia meremas catatan itu dengan marah. Dia tidak punya 200.000 euro.
Delapan puluh sembilan minggu berlalu. Dia mengkloning lebih banyak hibrida, mendiversifikasi gen, meningkatkan tukik baru. Dia tidak mendengar apa-apa tentang amonitnya yang dicuri, dan tidak ada lagi yang mendengar tentang tebusan itu. Jika ada orang lain membayar, mereka sangat diam tentang hal itu.
Lima puluh lima kemungkinan lokasi dipilih untuk pelepasan percobaan spesimen dewasanya. Mediterania cukup besar untuk mikrokosmos samudera dan cukup tertutup untuk memantau eksperimen. Dia memilih pantai Maroko yang terpencil, laguna Turki yang tenang, dan gua laut di selatan Prancis.
Tiga puluh empat tes menentukan kesiapan amonitnya. Dia memantau asupan makanan mereka, pembacaan air, kadar hormon, dan puluhan kebutuhan penting lainnya. Mereka diaklimatisasi selama beberapa hari di tangki di setiap lokasi.
Dua puluh satu jam sebelum rilis di Maroko, Himawal menelepon. Dia mengucapkan selamat, tapi juga menyampaikan penyesalan.
"Aku membayar uang tebusan untukmu," katanya. "Tapi mereka semua sudah mati, dan aku tidak bisa memaksa diriku untuk memberitahumu. Aku menyimpan cangkang mereka; Akan kukirimkan kepadamu untuk dipelajari. Maafkan aku.."
Dia menutup telepon, terluka tapi lega.
Tiga belas percikan air asin, satu untuk setiap makhluk yang diberi penanda. Dia melihat mereka bergabung dengan kawanannya. Dia sendiri tidak siap untuk kekosongan pahit yang ditinggal mereka di hatinya.
Delapan pesan singkat datang dari Himawal selama dalam feri penyeberangan. Dia menjawab ketika mereka mencapai Fethiye. 'Aku kehabisan kata-kata. Terima kasih telah mendukungku. Sampai jumpa di Prancis.'
Lima awak media muncul di situs Prancis. Salah satu asistennya pasti telah memberi tahu mereka. Dunia mungkin juga diinformasikan. Mungkin tahun-tahunnya akan terbayar, mungkin tidak.
