Burung Cenderawasih yang Menawan Pandangan Perempuan Bernama Ellis Rowan, Ilustrator Botani dari Australia

Imbas dari pandemi COVID-19, Pemerintah Australia mengeluarkan kebijakan melarang setiap orang bepergian kemanapun dan juga menolak kedatangan mereka yang akan kembali atau menuju Australia. Karenanya, banyak perhelatan yang dilakukan secara daring. Selaras dengan kebijakan tersebut, sebuah pameran daring bertajuk " Online Tour-Birds of Paradise : Ellis Rowan in New Guinea" diselenggarakan oleh National Library of Australia. Pameran ini telah berlangsung dari bulan Desember 2020 hingga Maret 2021.

Sesuai dengan tajuknya, pameran ini diselenggarakan untuk mengenang dan mengapresiasi pencapaian dan dedikasi yang dilakukan seorang ilustrator dari Australia, Ellis Rowan, yang hidup pada kurun pertengahan abad ke-19 hingga dua dekade pertama abad ke-20.

Ellis Rowan (1848 - 1922) adalah seorang seniman botani kenamaan Australia yang dikenal dengan karya-karyanya mendokumentasikan tumbuhan atau wild flowers dalam format lukisan cat air.  Wanita kelahiran Melbourne ini masyhur pada masanya di kalangan komunitas ahli botani dan sejarah alam di Australia. Bakat melukisnya diperoleh secara otodidak serta dorongan suaminya, Captain Charles Rowan. 

Perjalanan pertama Rowan ke New Guinea bertujuan untuk mendokumentasikan wild flowers, berlangsung sekira tahun 1890 an. Selepas dari perjalanan pertama ke New Guinea, ungkapan kekagumannya dituliskan kembali dalam buku Ellis Rowan : A Life in Pictures yang ditulis oleh Christin Morton - Evans. " Saya telah mengelilingi berbagai tempat di dunia, namun kecantikan tumbuhan yang saya jumpai di New Guinea tiada bandingnya." 

Selain botani, fauna seperti serangga, reptil dan burung tidak luput dari goresan kuasnya. Ketertarikannya kepada ordo aves khususnya keluarga Paradisaeidae, mendorongnya untuk menginjakkan kaki kali ke-2 di New Guinea, di tahun 1916-1917 . Atas bantuan Importir keramik Cina yang berbasis di Sydney, Flavelle Brother, akhirnya Rowan kembali ke New Guinea di usia yang hampir mendekati 70 tahun. Tentu saja, Importir ini mengabulkan permintaan Rowan, untuk menambah koleksi desain perusahaan, karena karya-karya Rowan menjadi referensi bagi produsen berbahan dasar keramik bagi pasar Australia untuk setiap desain produknya. 

Cenderawasih Toowa Cemerlang (Ptilorus magnificus). Circa 1917. Nampak juga toowa betina sedang memakan kupu-kupu (mungkin genus Ornithoptera)

Berkat bantuan penduduk sekitar yang menjadi pemandu dan juga pemburu, Rowan melukis objek Burung Cenderawasih secara langsung. Untuk menjaga keakuratannya tidak jarang ia harus melukis dengan satu tangan sedangkan tangan lainnya harus memegang objek dalam keadaan hidup. Beratnya medan di belantara New Guinea dapat ditaklukkan oleh keteguhan dan tekad seorang Elliss Rowan. Perjalanan selama 2 tahun terbayar dengan koleksi lukisan 42 jenis Burung Cenderawasih dari 15 Famili Paradiseidae.

Beberapa lukisan diselesaikan Ellis Rowan sekembalinya dari New Gunea. Perihal ini diungkap Patricia Fullerton, kurator dan penulis buku The Flower Hunter : Ellis Rowan. Ellis Rowan menuntaskan beberapa lukisan dengan cara mencocokan spesimen burung koleksi Melbourne Museum . 

Surat Kabar Harian pagi yang berbasis di Melbourne, The Argus, memuat kisah perjalanannya pada edisi 09 November 1918. Selang satu tahun berikutnya, Surat Kabar Harian New York Tribune, edisi 31 Agustus 1919, memuat 4 lukisan Burung Cenderawasih karya Ellis Rowan beserta deskripsi singkat profilnya. Bukanlah sebuah kebetulan karena pada 3 dekade pertama abad ke-20, trend busana dan aksesorisnya di Eropa serta Amerika Utara sedang menggandrungi eksotisme bulu burung yang ditambatkan pada topi. Termasuk salah satunya Burung Cenderawasih.

Surat Kabar Harian New York Tribune, edisi 31 Agustus 1919. (Sumber : Alamy.com)

Pada bulan Desember 2020 hingga Maret 2021, National Library of Australia, menggelar tur daring bertema Burung Cenderawasih yang merupakan kumpulan karya Ellis Rowan. Lukisan Rowan tersebut adalah sebagian dari 970 koleksi Ellis Rowan yang saat ini dimiliki oleh National Library of Australia. Dr. Grace Carroll, kurator pameran, menyampaikan bahwa untuk mengidentifikasi jenis burung cenderawasih dibutuhkan waktu dan akses informasi yang tepat. Beberapa jenis cenderawasih yang belum teridentifikasi, kemungkinan jenis baru hasil persilangan. 

 Jenis cenderawasih hibrida di lukisan Ellis Rowan. Circa 1917 (Sumber : National Library of Australia, nla.cat-vn2687227)

Meski demikian, tidak semua lukisan asli bertema Burung Cenderawasih dimiliki oleh National Library of Australia. Salah satu pusat lelang di New York, Bonhams, pada tahun 2009 pernah melelang dua lukisan asli bertema Burung Cenderawasih karya Ellis Rowan.

Cenderawasih Kuning Kecil (Paradisaea minora). Lukisan karya Ellis Rowan pada Balai Lelang Bonham, New York ( Sumber : bonhams.com) 

Selain ditransfer ke kanvas, beberapa objek Burung Cenderawasih juga dilukis Rowan diatas media kain, mousseline . 

Cenderawasih Mati Kawat (Seleucidis melanoleuca). Circa 1917. Media kain, mousseline.(Sumber : National Library of Australia, nla.cat-vn214297)

Hasil dari lukisan di media ini (10 diantaranya dimiliki National Library of Australia) sebagian diproduksi ulang oleh perusahaan porselen asal Inggris, Royal Worcester Porcelain Company.

Pot Kopi bergambar Cenderawasih Goldi (Paradisaea decora) produksi Royal Worcester Porcelain Company, Inggris (Sumber : mutualart.com)

Ellis Rowan adalah gambaran wanita yang jarang pada masanya, ketika anggapan bahwa wanita seharusnya lebih memprioritaskan pekerjaan rumah tangga. Sumbangsihnya terhadap perkembangan dunia botani dan sejarah alam dibuktikan dengan buku karyanya serta penghargaan-penghargaan ketika mengikuti eksibisi di berbagai tempat. Termasuk diantaranya tiga lukisan karya Rowan yang dibeli oleh Ratu Victoria pada saat mereka bertemu di tahun 1895.

Penulis ternama dari Melbourne, Cassy Liberman, dalam koleksi buku pilihannya bertajuk Inspirational Australian Women Series menempatkan Ellis Rowan sebagai sosok luar biasa, inspiratif dan pemberani, dalam sejarah Australia, bersama dengan tokoh perempuan lainnya, Nancy Wake dan Hellen Porter Mitchell.

A Flower Hunter in Queensland and New Zealand. Buku karya Ellis Rowan Tahun 1898, terbitan Angus and Robertson, Sydney. (Sumber: abebooks.com)

Pada tahun 1923, setahun sepeninggal Ellis Rowan, Pemerintah Australia mengakuisisi 952 lukisan karya Ellis Rowan, senilai 5000 Australia atau saat ini sekira 414,485.42 $ Australia.

Salam Hijau

Sentani, 07 Juli 2021

Yayan Sopian

Guru Biologi pada SMA PGRI Jayapura

Utasan

NLA

NLA 2

Bonhams

Bonhams 2

Abebooks

Alamy

Mutualart

Wikipedia - Ellis Rowan

Twitter

RBA Gov.

Haveagonenews

Goodreads