Sofubi, atau soft vinyl toys, adalah salah satu bagian dari budaya populer Jepang yang telah menarik perhatian para kolektor dan penggemar mainan di seluruh dunia. Istilah "sofubi" berasal dari gabungan dua kata dalam bahasa Jepang: "sofuto" (soft) dan "biniru" (vinyl), yang merujuk pada bahan yang digunakan untuk membuat mainan ini. Meskipun pada awalnya dianggap sebagai mainan anak-anak, sofubi telah berkembang menjadi karya seni yang dihargai dalam budaya kolektor dewasa, bahkan diakui sebagai bentuk seni kontemporer.
Sejarah dan Evolusi Sofubi
Sofubi pertama kali muncul pada tahun 1960-an, saat produsen mainan Jepang, seperti Bullmark dan Marusan, mulai membuat figur kaiju monster besar yang dipopulerkan oleh film-film seperti "Godzilla". Mereka menggunakan teknik produksi rotocast (pengecoran berputar), yang memungkinkan produksi figur dengan bahan vinil yang ringan dan fleksibel. Teknik ini memungkinkan mainan untuk diproduksi dalam berbagai bentuk yang unik dan penuh warna, mencerminkan kreativitas desainer mainan Jepang pada masa itu.
Dalam beberapa dekade, sofubi berkembang dari sekadar mainan menjadi objek koleksi yang dihargai. Dengan munculnya desainer independen, sofubi tidak lagi hanya menggambarkan monster kaiju, tetapi juga karakter asli, makhluk fantasi, hingga interpretasi seni abstrak. Ini membuka jalan bagi sofubi untuk diakui sebagai karya seni, bukan sekadar produk massal.
Proses Pembuatan yang Unik
Apa yang membuat sofubi begitu istimewa adalah proses pembuatannya yang sebagian besar masih dilakukan secara tradisional dan manual. Setiap sofubi diproduksi melalui metode pengecoran vinil yang memerlukan keahlian tangan. Proses ini melibatkan pembuatan cetakan dari logam yang kemudian diisi dengan vinil cair dan diputar dalam suhu tinggi agar bahan merata di dalam cetakan.
Setelah proses pengecoran selesai, setiap bagian mainan dirakit dan dicat tangan, memberikan setiap sofubi nuansa personal dan unik. Karena sebagian besar proses ini dilakukan secara manual, jumlah produksi sofubi seringkali terbatas, menjadikannya lebih berharga di kalangan kolektor.
Kolektor Sofubi: Dari Hobi Hingga Investasi
Dalam beberapa tahun terakhir, sofubi telah menjadi salah satu objek koleksi paling diminati. Desainer-desainer sofubi independen seperti Mori Katsura dari Real Head dan Mark Nagata dari Max Toy Company telah membawa sofubi ke pasar global dengan karya-karya mereka yang orisinal. Banyak di antaranya hanya diproduksi dalam jumlah sangat terbatas, sehingga membuatnya semakin langka dan dicari.
