Perlahan namun pasti, dapat ditebak, Prigozhin berkeinginan untuk menancapkan kakinya lebih dalam di peta perpolitikan Rusia.
Secara politik, langkah Pergozhin sampai di titik ini melalui perjalanan yang tak mudah. Dari sebuah video yang dirilis oleh BBC, Pergozhin memintasi jalan berliku sebelum menjadi bos besar Wagner Group.
Diceritakan bahwa pria berusia 61 tahun itu pada 1981 pernah dipenjara karena perampokan dan pencurian.
Setelah keluar dari penjara pada 1990, Pergozhin menjadi penjual hot dog di Kota Saint Petersburg, namun tahun 1997 Pergozhin memutar stir dengan mengurus restaurant, dan mendapatkan kontrak besar catering dari restaurantnya.
Jalan Pergozhin di sektor restauran ini nampak mulus, dia terlibat aktif menjamu tamu luar negeri yang sedang berkunjung di Moskow dan berkesempatan melayani para pemimpin dunia, seperti George W Bush Jr pada 2006.
Relasinya dengan Vladimir Putin semakin erat karena kemampuannya itu.Â
Di tahun 2010, dalam pendirian sekolah pelayanan restorannya, Putin bahkan datang untuk meresmikannya. Setelah itu, Pergozhin seperti menjadi pelayan pribadi Putin bagi Moskow khususnya yang berkaitan dengan makanan.
Pergerakan Pergozhin sesudah itu hampir tak diduga sebelumnya, dari makanan dia bergerak aktif ke penyediaan tenaga militer bayaran. Tepatnya ketika peluang itu ada, saat Rusia menginvasi Peninsula Crimea di Ukraina.
Pergozhin pada kesempatan di Oktober 2022, menyebut bahwa Tentara Wagner yang didirikannya pada 2014 adalah sekumpulan para patriot. Tentu saja yang ingin disampaikannya bahwa Tentara Wagner adalah bagian dari Putin untuk membela kedaulatan Rusia.
Pergozhin memang tak salah, tapi tak sepenuhnya benar. Pergerakan Wagner Group di dunia militer berkembang hebat. Pada Desember 2021 saja, juru bicara Dewan Keamanan Nasional AS, John Kirby bahkan menyebut Wagner memiliki sekitar 50.000 personel di Ukraina, yang terdiri dari sekitar 10.000 kontraktor dan 40.000 narapidana dari penjara-penjara Rusia.
Soal yang terakhir, Pergozhin memang memiliki kemampuan indoktrinasi yang kuat dengan mengajak para narapidana untuk masuk ke grupnya dengan jaminan hukumannya dihapus.
