Bagaimana Kekristenan Mengubah Kekaisaran Romawi

Pada tahun 1749, Paus Benediktus XIV menguduskan Colosseum, monumen kuno yang paling dikenal di Roma, sebagai tempat persembahan bagi para martir Kristen. Sebuah prasasti menjelaskan peran pentingnya dalam sejarah Kristen: 'Amfiteater Flavian, terkenal karena kemenangannya dan pertunjukan-pertunjukannya, didedikasikan untuk para dewa kaum pagan dalam kultus sesat mereka, ditebus oleh darah para martir dari takhayul yang keji.' Sebuah salib pusat ditambahkan, dikelilingi oleh stasiun-stasiun salib. Pengunjung tidak boleh meragukan makna sejati Colosseum.

Tanpa Kekaisaran Romawi, Kekristenan pasti akan berkembang dengan cara yang sangat berbeda. Namun, perspektif kemudian terhadap Kekaisaran Romawi sendiri sangat dipengaruhi oleh cara para Kristen memahami asal-usul mereka sendiri. Colosseum milik Benediktus menjadi pengingat tegas tentang penganiayaan terhadap orang-orang Kristen awal dan kontras antara nilai-nilai pagan dan Kristen. Inisiatif ini menandai upaya ulang oleh Gereja Katolik untuk menegaskan posisinya sebagai penerus Kekaisaran Romawi pagan dengan mengklaim sisa-sisa materi kekaisaran Romawi untuk kisahnya sendiri. Dominasi temporal kekaisaran kuno hanyalah prekuel bagi dominasi spiritual yang lebih unggul secara moral dari Roma baru.

Dengan menghentikan penggunaannya sebagai tambang bahan bangunan, intervensi Benediktus menyelamatkan Colosseum, seperti yang diakui oleh Edward Gibbon. Gibbon agak skeptis tentang sentralitas Colosseum, 'suatu tempat yang penganiayaan dan dongeng telah noda dengan darah begitu banyak martir Kristen', dalam sejarah awal Kristen. Meskipun kisah-kisah Kristen yang dilemparkan ke dalam arena singa sering diulang-ulang, tidak ada bukti yang kuat bahwa seorang martir Kristen pun benar-benar mati di Colosseum Roma.

Namun, amfiteater yang hancur (di mana banyak gladiator dan hewan pasti telah mati secara kejam) menawarkan tempat ideal bagi pengunjung ke Roma, baik Protestan maupun Katolik, untuk merenungkan kontras antara nilai-nilai pagan dan Kristen. Pada abad ke-19, para wisatawan menikmati rasa superioritas moral yang dipicu oleh Colosseum yang hancur. Dalam "Pictures from Italy" (1846), Charles Dickens berseru: 'Sebuah reruntuhan, syukurlah kepada Tuhan, sebuah reruntuhan!' Tetapi itu adalah reruntuhan yang terawetkan berkat, setidaknya sebagian, mitos Kristen.

.

diterjemahkan dari : History today