Oleh: Â Dr. Dr. Muh. Nasir Ruki Al Bugisy, S.Si, M.Kes, Apt, Sp.GK, FIHFAC, CAHR, CELM, COCM.
     "Aku, ingin kembali pulang menghitung buah mangga yang ranum di halaman,
memetik tomat di belakang rumah nenek. (puisi untuk Ayah oleh Pramooedya Ananta Toer). Â "Kekuatan terbesar saya adalah ... akal sehat. Saya benar-benar merek standar - seperti sup tomat (Katharine Hepburn).
     Dua quotes di atas menyebut buah tomat sebagai kiasan, mungkin terlintas dalam fikiran kita ada apa gerangan denga buah tomat?.  Buah tomat (Lycopersicum Esculentum Mill) adalah buah yang berasal dari benua Amerika, terdiri dari berbagai bentuk dan dimensi, memiliki kandungan vitamin dan senyawa yang baik untuk kesehatan terutama Likopen.
     Likopen merupakan zat warna merah yang paling banyak terdapat pada buah tomat. Likopen bermanfaat sebagai antioksidan yang dapat mencegah radikal bebas yang menyebabkan penyakit.
     Selain buah tomat, likopen adalah bahan alami yang ditemukan dalam buah-buahan berwarna merah lain seperti semangka, anggur merah, dan pepaya. Likopen merupakan kelompok karotenoid (seperti -karoten), namun walaupun terdapat sekitar 600 karotenoid, likopen adalah bentuk yang paling banyak ditemukan dalam makanan (-karoten terbanyak kedua).
     Kandungan likopen dalam tomat sangat dipengaruhi oleh proses pematangan dan perbedaan jenis tomatnya (misalnya jenis tomat yang berwarna merah mengandung lebih banyak likopen dibandingkan yang berwarna kuning), Kandungan likopen pada tomat dapat ditingkatkan jika tomat dimasak maupun diproses menjadi produk olahan seperti pasta, saus, dan jus.  Likopen diserap tubuh dengan lebih baik jika diproses menjadi jus daripada jika dikonsumsi dalam bentuk alaminya.
     Kadar likopen dalam tubuh lebih tinggi setelah konsumsi pasta tomat daripada setelah konsumsi tomat segar. Sifat bioavailability likopen meningkat setelah pemasakan, jadi produk olahan tomat seperti saus, jus dan saus pizza memiliki lebih banyak likopen yang bersifat bioavailable dibandingkan tomat segar.
     Konsumsi saos tomat lebih efektif meningkatkan bioavailabilitas likopen dalam tubuh dibandingkan dengan mengkonsumsi tomat segar. Hal tersebut disebabkan karena struktur kimia dari likopen itu sendiri.
     Likopen secara alami dalam tumbuhan berada dalam bentuk konfigurasi trans yang secara termodinamik adalah bentuk yang stabil  Sehingga dapat disimpulkan bahwa tomat yang mengalami pengolahan dan pemanasan terlebih dahulu (diolah jadi sambal, saus, jus, dan lain sebagainya) sebelum dikonsumsi akan meningkatkan bioavailabilitas likopen dalam tubuh.
     Likopen sama sekali tidak diproduksi oleh tubuh, melainkan hanya didapatkan dari diet.  Penyerapan likopen ke sel mukosa intestinal dibantu dengan pembentukan miselle-miselle asam empedu. Karena produksi empedu di rangsang oleh diet lemak, absorpsi likopen juga dipengaruhi oleh diet yang mengandung lemak. Disarankan mengolah tomat menggunakan minyak atau butter.
Manfaat likopenÂ
