Orang Inggris Masih Tidak Tahu tentang India Kuno

Oleh Veeramalla Anjaiah

India memiliki peradaban kuno yang kaya dan sangat unggul dalam matematika, luar angkasa, sains dan kedokteran.

Di Inggris, orang-orang masih sangat mengherankan tidak tahu tentang posisi India yang sering terlupakan sebagai poros ekonomi dan mesin peradaban di jantung dunia kuno serta awal abad pertengahan, lapor surat kabar The Guardian baru-baru ini.

Meskipun orang-orang di barat hampir sama sekali tidak menyadarinya, pengetahuan, wawasan dan gagasan keagamaan India merupakan salah satu fondasi penting dunia kita. Seperti Yunani kuno, India kuno muncul dengan serangkaian jawaban mendalam atas pertanyaan-pertanyaan besar tentang apa dunia ini, bagaimana ia beroperasi, mengapa kita ada di sini dan bagaimana kita harus menjalani hidup.

Jika Yunani mula-mula menguasai Roma, kemudian menguasai seluruh dunia Mediterania dan Eropa, maka pada masa itu India menguasai Asia Tenggara dan Tengah, bahkan hingga China, memancarkan dan menyebarkan filsafat, gagasan politik dan bentuk arsitekturnya ke seluruh wilayah, bukan melalui penaklukan melainkan melalui daya tarik dan kecanggihan budaya semata.

Menurut The Guardian, pada tahun 628 M, seorang bijak India yang tinggal di sebuah gunung di Rajasthan membuat salah satu penemuan matematika terpenting di dunia. Matematikawan hebat Brahmagupta (598--670) mengeksplorasi gagasan filosofis India tentang ketiadaan dan kekosongan, serta menghasilkan risalah yang kurang lebih menemukan --- dan tentu saja mendefinisikan --- konsep nol.

Brahmagupta lahir di dekat daerah perbukitan Rajasthan di Gunung Abu. Saat berusia 30 tahun, ia menulis risalah 25 bab tentang matematika yang langsung diakui sebagai karya yang sangat halus dan jenius.

Ia adalah matematikawan pertama yang memperlakukan simbol nol melingkar --- yang awalnya hanya sebuah titik --- sebagai sebuah angka seperti simbol-simbol lainnya, bukan sekadar ketiadaan, dan ini berarti mengembangkan aturan-aturan untuk melakukan aritmatika menggunakan simbol tambahan ini bersama dengan sembilan simbol lainnya.

Aturan dasar matematika ini untuk pertama kalinya memungkinkan angka apa pun hingga tak terhingga diekspresikan hanya dengan 10 simbol berbeda: sembilan simbol angka India yang dirancang oleh matematikawan India generasi sebelumnya, ditambah nol. Aturan ini masih diajarkan di ruang kelas di seluruh dunia saat ini.

Matematikawan India Brahmagupta (598--670) dikatakan telah mendefinisikan konsep nol.

Brahmagupta juga menuliskan dalam syair bahasa Sansekerta seperangkat aturan aritmatika untuk menangani angka positif dan negatif, salah satu inovasinya. Dalam tulisan-tulisannya yang lain, ia tampaknya menjadi orang pertama yang menggambarkan gravitasi sebagai gaya tarik satu milenium penuh sebelum Isaac Newton.

Namun, Brahmagupta tidak sendirian, dan ia menganggap dirinya berdiri di atas bahu seorang jenius India terdahulu, Aryabhata (476--550). Karya terakhir ini mengandung perkiraan yang sangat dekat dari nilai pi --- 3,1416 --- dan membahas secara rinci tentang trigonometri bola. Kemudahan membuat perhitungan menggunakan sistemnya memiliki implikasi langsung bagi astronomi dan memungkinkannya untuk menghitung pergerakan planet, gerhana, ukuran Bumi dan, yang mengherankan, panjang tahun matahari yang tepat hingga akurasi tujuh tempat desimal.

Di Inggris, pendidikan masih memberi kita kesan bahwa sebagian besar kemajuan ilmiah besar di zaman kuno adalah hasil dari kecemerlangan Yunani kuno. Kita belajar tentang Pythagoras dan Archimedes di sekolah dasar, tetapi matematikawan dengan kedudukan yang sama dari latar belakang India masih sama sekali tidak dikenal oleh sebagian besar dari kita, dan baik Brahmagupta maupun Aryabhata bukanlah nama yang akan membunyikan lonceng di negara ini kecuali sekelompok kecil akademisi.

Merekalah yang menyempurnakan sistem angka yang digunakan di seluruh dunia, yang mungkin merupakan sistem yang paling mendekati bahasa universal yang dimiliki umat manusia. Namun, di dunia barat, orang-orang menghubungkan angka dengan orang-orang Arab yang darinya kita meminjam angka tersebut, bukan orang-orang India yang benar-benar menciptakannya.

Selama satu setengah milenium, dari sekitar 250 SM hingga 1200, India adalah pengekspor percaya diri dari peradabannya sendiri yang beragam, menciptakan di sekitarnya sebuah kerajaan ide yang berkembang menjadi "Indosfer" yang nyata, di mana pengaruh budayanya dominan.

Selama kurun waktu ini, seluruh Asia bersedia dan bahkan berhasrat untuk menerima transfer kekuatan lunak India yang sangat menyeluruh dan mengejutkan --- dalam bidang agama, seni, musik, tari, teknologi, astronomi, matematika, kedokteran, bahasa dan sastra.

Angka-angka yang ditemukan di India diadopsi oleh orang-orang Arab pada abad ke-8, berkat dinasti wazir Baghdad, Barmakids, yang merupakan orang-orang yang melek bahasa Sansekerta dan pindah dari agama Buddha, beberapa anggotanya telah mempelajari matematika India di Kashmir.

Ahli matematika dari India Brahmagupta (598-670). | Sumber: The Guardian

Barmakid lah yang mengirimkan misi ke India untuk mencari teks ilmiah India, yang menghasilkan misi dari Sindh yang membawa kompilasi karya Brahmagupta dan Aryabhata ke Baghdad pada tahun 773.

Karena dapat dikatakan bahwa kecakapan komersial dan inisiatif Eropa, serta kekuatan militer, yang memberi Eropa keunggulan atas India.

Sejak pertengahan abad ke-18, sebuah perusahaan Eropa, Perusahaan Hindia Timur --- yang dijalankan dari Kota London oleh para pedagang dan akuntan, dengan buku besar dan akuntansi yang cermat --- yang mengamuk serta merebut serta menaklukkan India yang terpecah-pecah dan terbagi dalam apa yang mungkin merupakan tindakan kekerasan korporat terbesar dalam sejarah.

Kini, tiga perempat abad setelah kemerdekaan, banyak yang percaya bahwa momen India telah tiba lagi. Ekonominya telah tumbuh empat kali lipat dalam satu generasi. Reputasinya sebagai pusat keterampilan matematika dan sains tetap utuh, karena semakin banyak insinyur perangkat lunak India yang bekerja di Rumah-rumah Kebijaksanaan baru di Lembah Silikon.

Selama 1.000 tahun, gagasan India menyebar di sepanjang Jalan Emas dan mengubah dunia, menciptakan Indosfer di sekelilingnya, zona budaya yang menyebar melampaui batas-batas politik hanya dengan kekuatan gagasannya.

Di wilayah ini, budaya dan peradaban India mengubah segala sesuatu yang mereka sentuh. Orang Inggris masih perlu banyak mengetahui tentang India kuno.

Penulis adalah jurnalis senior yang tinggal di Jakarta.